Dotée d’un jeu tout au plus passable, Pia réalisa rapidement que cette manche ne serait pas la sienne. Au demeurant elle tenta de faire bonne figure un moment avant de, comme tout le monde à la table, délaisser un peu l’attention portée aux cartes. Puisqu’il y avait pour seul enjeu la fierté personnelle ils pouvaient se permettre de divaguer. Mais si Auguste se désintéressa ostentatoirement rapidement de la conversation – cela devait voler trop bas pour monsieur, la Vénitienne s’attacha à la suivre non sans un certain intérêt. Sujet banal certes, mais quand il s’agissait de critiquer la politique du roi, aussi faiblement et sans entrain soit-il, elle n’était jamais très loin. Cependant aucun débat enflammé, tout au plus quelques rebondissements à l’enthousiasme maîtrisé sur les fades remarques des clients. Concernant le prix de la vie qui ne cessait d’augmenter, Pia ne put par ailleurs pas se retenir de raconter une anecdote. La perche était trop manifestement lancée pour qu’elle soit capable de l’ignorer. Conter sa cité natale, voilà bien une activité dont elle ne se lasserait jamais, et ce en dépit des soupirs d’exaspération qu’elle s’attirait souvent.

- Vous voulez que je vous raconte une histoire ?
Pas le temps de protester, elle était bien sûr déjà lancée.
- Au siècle dernier, il y avait un boucher très connu à Venise. Il s’appelait Biagio et préparait un ragout d’agneau qui était loué à travers la République. Il se dit que le doge avait même ordonné qu’on aille lui voler sa recette afin que son cuisinier la reproduise. Sauf qu’un jour...
Elle se tut un instant, avec le vague espoir d’entretenir un certain suspens.
- Un client a retrouvé un doigt dans son assiette !
Elle leva un index devant son visage.
- Un vrai doigt j’vous dis ! Et c’est là qu’on a découvert que les orphelins du quartier n’étaient pas simplement morts de maladie… Dans le ragout, les gosses.
Voyant l’air médusé ou dégouté des deux joueurs et de Vincent, elle ravala cependant vite son sourire satisfait –par le fait d’avoir réussi à caser l’historiette, elle était bien loin d’être assez névrosée pour apprécier la légende en elle-même !
La jeune femme s’affala sur sa chaise et haussa les épaules, dépitée.
- Si un jour les enfants disparaissent ici aussi, moi je dis que le premier coupable sera le roi voleur de pain.

Heureusement elle n’eut pas le temps de s’appesantir plus longtemps car son attention fut rapidement attirée ailleurs.
Le coup de coude lui fit d’abord tourner la tête en grimaçant, puis relever le nez vers l’homme désigné par Auguste. Auguste dont, soit-il en passant, l’attention aurait été apprécié durant l’anecdote ! Mais passons. De toute évidence il s’était pris d’une soudaine passion pour l’espionnage pas très discret de la salle, pourtant ce soir particulièrement calme. Pour mieux tenter de se rappeler l’homme désigna, la jeune femme plissa légèrement les yeux. Le visage était certes assez banal, mais l’attitude pas assez pitoyable pour passer inaperçue. Ne pouvant mettre un nom sur la figure elle déduit donc qu’il n’avait échoué ici qu’aujourd’hui. Et sans doute le regretterait-il demain matin quand il serait réveillé par les effluves puants incrustés à ses vêtements.

- Pas vraiment, répondit-elle simplement tout en continuant de fixer l’homme. Ses joues rouges et son dos droit qui tanguait légèrement étaient finalement assez amusants à regarder. Elle tourna la tête vers Alphonse avec un sourire narquois.
- Mais à croire son rythme de descente il finira mort avant que j’ai pu lui réclamer de payer pour ce qu’il a bu.
Posant son jeu sur la table elle signifia qu’elle abandonnait la partie. Médire était au fond plus amusant que perdre aux cartes.
- Tant pis. Je demanderai une commission sur la bourse que la Lucie est en train de lui voler.
De l’index elle désigna à de Villiers la petite brune qui passait ses mains sous la veste de l’homme, avec ce qui était censé s’apparenter à de la lascivité. Mais chaque spectateur s’accorderait à dire que la séduction fonctionnait uniquement car la victime voyait assurément flou. Et maintenant qu’elle avait ce qu’elle voulait il ne faisait aucun doute que la fille déguerpirait dans les trois minutes suivantes.

- D’ailleurs toi aussi t’as une dette.
Pia tourna la tête vers Auguste et fronça les sourcils, se voulant menaçante. Au moins autant que l’était un chaton qui montrait les canines.
- La dernière fois le compte n’y était pas. Ce n’est pas parce que je remplis ton verre sans te demander ton avis que c’est gratuit ! Alors avec les intérêts tu me dois maintenant le double.

Après tout, vu tout l’argent qu’il avait Auguste pouvait bien financer quelques pourboires. Question de principe. Quitte à les prendre sur les gages de ce pauvre Vincent.
Sans lui demander son avis –lui ne s’était après tout pas gêné pour s’incruster à sa table!- Pia attrapa le chapeau qui trainait toujours sur la table et le mis sur sa tête. La figure joviale était vite revenue.

- Il me va bien ? Si tu me le laisses je te fais don des intérêts, déclara-t-elle avec un sourire amusé, bien consciente que ce qu’elle avait sur la tête ne valait pas une poignée de deniers. Et de toute évidence elle ne ferait rien d’un tel accessoire de gentilhomme.

Pour parfaite son nouvel ensemble elle enfila cependant les gants trop grands mais qui lui donnaient un air presque distingué. Elle se leva et fit quelques pas, gonflant la poitrine et haussant le menton pour prendre l’air encore plus hautain qu’Auguste, puis abaissa son chapeau dans une révérence pleine de fioritures grotesques.  Monsieur Jourdain avant l’heure. L’imitation fit pouffer Vincent dans sa manche, ce qui ne manqua pas de ravir Pia, qui affichait un air fièrement satisfait alors qu’elle se rasseyait et rendait ses effets à Auguste.
Avec ses airs à demi Léandre à demi Matamore (ou peut-être un tiers contre deux), il avait de la chance de ne pas avoir encore été laissé pour mort dans une ruelle. Les plumes attiraient les voleurs, elle était bien placée pour le savoir. Et il semblait qu’avec ses grands airs, Auguste était d’autant plus chanceux qu’on ne pouvait pas dire qu’il était avec son domestique bien gardé.

A la poignée de pièces jetée elle fut à peine vexée. Habilement Pia en rattrapa quelques-unes à la volée puis sans rechigner s’accroupit pour ramasser celles qui avaient été manquée. Payée pour une pitoyable caricature, on trouvait pire. Un rapide et approximatif calcul et il fut jugé qu’il y avait le compte et plus encore, raison amplement suffisante pour s’abstenir de tout commentaire et se contenter de fourrer le tout dans la poche de son vieux tablier. Si la serveuse était peu encline à réclamer les sommes tout à fait exactes à toute la clientèle – il était souvent fastidieux et inutile d’exiger d’un entêté, ce qui justifiait donc que pourvu que la différence entre dû et payé ne soit pas assez grande pour être remarquée du patron on puisse s’abstenir d’insister –, pour autant elle n’avait pas l’honnêteté de se plaindre lorsque la somme était, même de peu, trop élevée. Question de principe on ne disait jamais non à un écu supplémentaire. D’autant plus que dans la mesure où il était tendu, quoique sans doute par accident ou tout du moins distraction, ce n’était pas du vol. Et quand bien même, Auguste faisait tout de même partie de ceux qu’on pouvait se permettre d’escroquer sans que le tout Puissant ne nous en veuille vraiment. Du haut de toutes ses plumes il n’était assurément pas en manque de liquidités. Si ça ne manquait pas vraiment, c’était comme si ce n’était pas perdu : règle universelle. Et bon point pour lui, contrairement à beaucoup de ses pairs, en dépit de son manque d’enclin philosophale à régler une dette il ne semblait pas d’une pingrerie exagérée dès lors qu’il cessait de paraître devant les grands. Comme si une piécette pouvait faire une réelle différence sur l’achat de la prochaine dentelle.

- Je devrais aller faire un tour avant qu’on me vole ce qui m’appartient. Imagine si quelqu'un de malhonnête passait avant moi, alors je serais dans de beaux draps ! Et pour me dédouaner - régler une dette c'est trop bourgeois pour toi, et avouer ses torts trop chevaleresque pour moi- il faudra évidemment que je prétende que c'est de ta faute et uniquement de ta faute, à réclamer trop d'attention. Et donc tu devras me rembourser tout ce que j'ai perdu... Ce serait dommage pour toi.

Avec un entrain feint elle se leva pour quitter un instant la tablée, regrettant quelque peu d’avoir une conscience la poussant à faire passer le devoir pécuniaire avant le certain divertissement qu’offrait la compagnie d’Auguste. Tout privilégié qu’il était – et le mépris des riches doublés de têtes hautes placées était à peine caché par l’escamoteuse – le personnage avait quelqu’un chose d’unique, quasi amusant. Au moins l’originalité de sortir de sa cage doré pour venir poser les pieds dans un établissement au goût douté, quoique toujours flanqué d’un valais donc l’utilité restait à prouver. Pour autant le l’étrange caprice le poussant à se mêler à la populace n’excluait pas un évident snobisme. Drôle de paradoxe, le vidame, avec ses airs de grand seigneur quand il daignait jouer aux cartes avec le petit peuple. Drôle de présence, donc, et dont il fallait profiter avant que l’homme ne se rende compte du ridicule de sa situation. Ou ne se fasse simplement molester en sortant, coupable d’avoir osé afficher une ostentatoire richesse au milieu du commun des mortels. La possibilité ne semblait pas à exclure, si bien que Pia tentait d’estimer avec fatalisme le nombre de fois où il pourrait se montrer ici avant qu’on ne le lui fasse regretter. Optimiste, elle pariait sur quatre. Appréciation cependant clairement faussée par le fait qu’elle accordait à Vincent le bénéfice du doute, voulait bien envisager l’espace d’une seconde que derrière ses airs moyennement dégourdis se cachait en réalité un véritable mercenaire, capable de faire reculer quiconque voudrait s’en prendre à son employeur. Tout en circulant entre les tables pour ramasser çà et là les pièces abandonnées à son intention, elle affichait désormais une mine amusée en songeant à un combat de rue mené par un Sganarelle qui cachait sacrément bien son jeu. Se sentant obligée par les demandes insistantes qui ne manquaient pas de fuser elle fit également un détour alcoolisé, déposant ici et là des boissons, ne manquant pas de signifier par la même occasion qu’elle ne serait pas celle qui donnerait l’alerte lorsqu’elle les suspecterait être tombés au fond de la Seine sous l’impulsion de l’abus de beuverie.
Quelques minutes d’un exemple professionnalisme – elle jurait n’avoir tenté d’arnaquer personne !– et la serveuse revint se trainer jusqu’à la table occupée par le vidame, constatant au passage que les deux autres clients avaient entre-temps déserté.

- C’est toi qui les as fait fuir ?

Sans pour autant attendre la réponse, ou même s’en soucier, elle attrapa son vieux jeu de cartes négligemment éparpillé et le déposa, bien empilé malgré tous les bords cornés ou déchirés, au coin de la table.

- On peut savoir ce que tu fais là, au fait ? Il doit y avoir au bas mot une centaine d’auberges dans la ville, au moins une dizaine dans la rue, et tu choisis d’échouer ici. Tu sembles manquer de logique. Puisqu'après tout la bière n’est même pas bonne, on est tous d’accord pour le reconnaître.

Elle la première. Tout au plus passable, l’alcool. Buvable certes, mais toujours plus par habitude qu’envie.

- C’est pour mes beaux yeux ?

Le menton posé au creux de ses mains elle se mit à papillonner de façon tout à faire exagérée et ridicule. S’ensuivit sans surprise un ricanement qui accompagna un basculement de tête. Gentille allusion à leur première rencontre, mauvais présage qui n’avait pas était suivi quand on constatait à présent qu’ils se côtoyaient occasionnellement sur une joyeuse base de volontariat.  

- Et elle dirait quoi, ta femme, si elle savait que tu trainais là ?

Il devait bien en avoir une qui lui trainait dans les pattes. Parce que tout le monde le savait, un vrai gentilhomme, ça allait toujours accompagnés d’une bonne femme et d’une tripotée de marmot. Le faux gentilhomme aussi, d’ailleurs.  Sauf qu’eux se permettaient de prétendre à tout va que leur famille n’existait pas. Et de toute évidence Auguste faisait partie du second type.

Non, l’esprit scientifique n’était pas la norme chez le commun des mortels. De toute évidence pas plus que l’indulgence était l’apanage des grands. Mais à rien ne servait de soulever le manque cruel d’empathie d’Auguste, se battre à la petite cuillère contre un moulin aurait été un moins vain effort. Plutôt que la mouche elle préféra donc prendre le compliment, aussi cynique pouvait-il paraître. Puisque derrière le ton tinté d’ironie elle voulait croire qu’il y avait du vrai. Au moins un peu, en contrepartie de l’étrange sympathie que lui inspirait le vidame au-delà de ses airs de grand seigneur. Une certaine complaisance vis-à-vis des manières trop salement nobiliaires pour être agréables qui provenait sans doute de ce paradoxe qui poussait malgré tout Auguste à supporter un environnement loin de l’asepsie. Il méprisait la populace mais daignait tout de même la côtoyer, c’était en un sens presque louable. Mais passons, les déboires maritaux méritaient l’attention du moment. Suivant la description peu flatteuse d’une épouse imaginaire se dessina un sourire amusé sur le visage de la Vénitienne, trouvant le portrait pathétique et en cela plutôt bien tiré. S’attendant à ce qu’il conclût son cliché par une tirade nonchalance allant dans le sens d’une remise en cause de l’institution du mariage, Pia fut d’autant plus surprise d’apprendre la situation réelle d’Auguste. Mais loin de s’en attrister, elle afficha sans gêne une mine d’abord presque abasourdie, la bouche rondement ouverte et les yeux écarquillés, puis s’enfonça sur sa chaise et se mordit la lèvre pour se retenir de lancer un rictus qu’il aurait peut-être mal pris.

- Ca c’est plutôt cocasse. Les maris qui délaissent leur femme ça ne manque pas, mais le contraire est si rare qu’il est presque amusant.

Absolument pas ce qu’elle avait prévu de dire. Mais la frontière entre l’outrage aux mœurs, la triste situation du mari et le ridicule du cocu était si mince que le vocabulaire avait eu vite fait de s’emmêler.  

- Pardon, reprit-elle après avoir ravalé un éclat de rire qui lui chatouillait la gorge, je voulais dire choquant. Ou fâcheux, choisi le mot que tu préfères.

Qu’il était vilain de rire du malheur des autres. Mais la vision d’Auguste en époux abandonné inspirait trop d’absurdité pour qu’on puisse spontanément mettre de côté le comique de l’affaire et compatir de bon cœur.

- J’avais une tante qui disait toujours que le mariage était comme un plat de bigoli. Tu auras beau les faire amoureusement mijoter, si de base tu as choisi une mauvaise farine le résultat sera toujours ignoble. Elle fit une courte pause et haussa les épaules avec fatalisme. Elle avait aussi une allégorie des crabes pour parler de la politique, et comparait les tours de la ville à de grandes asperges. On a fini par affirmer que son mari a préféré mourir deux ans après la noce plutôt qu’écouter ses âneries plus longtemps. Pia fronça légèrement les sourcils. Mais je crois qu’elle n’était pas totalement folle.  

Après tout il n’était pas faux que les clochers ressemblaient un peu à des légumes. Alors peut-être qu’elle avait également raison sur le reste.
Se doutant cependant que de Villiers n’était pas venu là pour écouter d’inintéressantes historiettes lui rappelant son incapacité à tenir sa femme dans son lit, Pia se résolut à ne plus épiloguer. Ce qui la peinait un peu ; elle aurait volontiers raconté cette autre semi-légende, prétendue fois où un amant de la femme du doge s’était retrouvé contraint à sortir du palais nu et par la fenêtre pour éviter le mari et s’était finalement noyé après que son pied ait glissé et qu’il ait lamentablement échoué dans le canal qui se trouvait trois mètres plus bas. Dommage pour Auguste, il aurait peut-être ri.
Pour ne pas laisser le temps au silence de s’installer de façon gênante et clore définitivement le sujet de l’épouse, Pia baissa les yeux vers le paquet de cartes que tenait son interlocuteur et désigna le jeu du menton.

- Je connais un truc avec les cartes, tu veux le voir ?

L’avis d’Auguste était extrêmement superflu. D’autorité elle attrapa le paquet et commença à le mélanger habilement. Heureuse soit la disposition pour le vol qui aidait à battre le jeu sans mal.  

- C’est un compagnon de voyage qui me l’a appris sur le chemin de Lyon. Un type très sympa qui devenait encore plus rouge que moi après une journée sous le soleil. Comme il venait du Languedoc j’arrivais à le comprendre, ce qui était chanceux car il avait beaucoup d’histoires drôles à raconter. Comme la fois où il a voulu monter sur un bœuf mais qu’il n’a réussi qu’à se prendre un coup de sabot dans la cuisse, ce qui d’ailleurs l’a rendu un peu boiteux… On n’a pas idée de monter sur les bœufs.

Détourner l’attention pour placer la carte qu’elle voulait au-dessus du paquet, première et seule étape d’importance.

- Regarde la première carte, puis remets là où tu veux dans le paquet.

Un tour dont il n’était pas bien difficile de deviner l’astuce mais qui bien fait produisait toujours un petit effet sur les clients. Quoiqu’elle ne l’avait fait qu’une poignée de fois, un client trop superstitieux et pas très malin ayant fini par la traiter de sorcière. Mais elle gageait qu’Auguste aurait l’intelligence de ne pas la traîner au bûcher.  
Elle au vidame le temps de suivre ses instructions puis étala le jeu et fit mine de réfléchir avant de désigner une carte en l’avançant légèrement.

- Cinq de carreau.
Elle eut un sourire en coin.  
- J’espère que tu crois aux bons présages.

Quoiqu’il paraisse peu probable qu’Auguste laisse sa chance à une rencontre sentimentale pour donner raison à une carte.

Spoiler:

Vraiment, il n’était pas très bon public. Quand bien même elle aurait dû se douter qu’elle n’aurait droit qu’à une moquerie qui badinait avec le mépris, Pia avait osé espérer un peu plus d’enthousiasme de la part d’Auguste. Car il était tout de même plutôt réussi, ce tour ! Pendant que le vidame rabaissait une foi de plus le commun des mortels et louait de façon peu subtile son esprit critique et, par extension, sa supériorité manifeste, Pia mélangea de nouveau ses cartes et refit son tour à Vincent. Et car elle appréciait assez le domestique elle jugea bon de lui attribuer un roi de trèfle plutôt qu’un simple et cynique valet. Satisfaite par une réaction moins misanthrope, la serveuse rangea enfin le jeu dans ton tablier et releva la tête vers Auguste, un sourire en coin en l’entendant enfin admettre la possibilité qu’elle soit douée avec ses cartes. Un début de doute, c’était toujours ça de pris. De bonne grâce elle haussa les épaules et fit une remarque à mi-voix, pour ne pas interrompre le monologue dans lequel son interlocuteur s’était si passionnément lancé. En tout cas il devait être un bien mauvais courtisan à tant aimer le monopole de la parole.

- Dommage, j’connais qu’un tour.

Et au fond, quitte à voler autant le faire en bonne et due forme. Arnaquer les crédules avait beaucoup moins de panache. En plus tout le monde savait que les bohémiennes venaient d’Espagne, pas d’Italie. Oser mettre les deux régions dans le même panier aurait été insultant quand il y en avait clairement une qui dominait sur tous les aspects.
Un peu fatiguée d’écouter Auguste tourner en rond, Pia bâilla bruyamment et balança lentement sa tête de gauche à droite pour étirer sa nuque. Heureusement la chute de l’histoire arriva, produisant d’autant plus d’effet qu’on ne l’aurait jamais attendu à la fin du traité contre la stupidité dans lequel l’aristo s’était lancé.

- Ah bah ça !

Peu encline à le plaindre, elle explosa de rire. La situation était trop cocasse pour laisser place à la compassion. Et puis à vouloir à tout prix caser la fin de son histoire il l’avait bien cherché. A croire même qu’autant qu’il aimait railler il adorait être la cible des gausseries. Encore une fois Auguste rappelait ainsi à quel point il était un curieux personnage.

- Mais ça devrait être rassurant pour toi, en réalité il n’y avait pas vraiment de rival puisque dès le départ tu n’avais aucune chance.  

Sur le papier personne ne pouvait battre Dieu, inutile d’argumenter avec ça. Mais en pratique… Il était beaucoup plus drôle d’imaginer la part de responsabilité qu’avait eu Auguste dans les épousailles de sa femme avec le Seigneur.

- Quoique…  Je ne veux pas critiquer, mais pour avoir réussi à lui faire mettre le voile et à renoncer à jamais plus partager ton lit tu ne devais pas être un très bon mari.
Elle leva les mains à hauteur de son visage comme pour se dédouaner de toute responsabilité.
- Mais encore, je ne veux pas critiquer.

Elle ne voulait pas blâmer, cependant on ne pouvait décemment pas l’empêcher de se lancer dans un constat objectif de la situation. Analyser la réalité n’était pas faire le procès, alors elle pouvait bien s’en donner à cœur joie.
Après avoir fait croire pendant quelques secondes qu’elle avait fini d’imaginer Auguste comme le pire des goujats, Pia reprit donc avec d’autant plus d’entrain.

- Mais tout de même, pour en arriver aux vœux de chasteté et de pauvreté c’est que VRAIMENT elle devait être malheureuse avec toi.

Elle hocha la tête pour appuyer ses propres dires et sous la table donna un léger coup de pied dans le tibia d’Auguste. Geste raté quand en théorie il partait d’un bon sentiment, le genre qui voulait lui faire comprendre qu’en dépit de l’homme terrible qu’il était elle trouvait toujours plutôt sympathique. Et maintenant presque amusant !

- Et puis on dirait bien que tout ton argumentaire avait pour simple but de faire croire – peut-être à raison, je te laisse le bénéfice du doute – que ta femme a épousé Dieu plutôt qu’elle ne t’avait fui. Je ne veux pas sous-entendre que c’est louche mais… On dirait tout de même que ça confirme ma théorie selon laquelle ce n’est pas trop une question de Seigneur mais plutôt une question de toi.

La Vénitienne aurait volontiers continué son raisonnement, mais en cours de route elle se rendit compte qu’elle n’était même pas sûre de comprendre tout ce qu’elle était en train de dire. Si dans sa tête tout était limpide, il lui semblait en effet qu’elle s’embourbait dans une élucidation qui, bien qu’enthousiaste et presque éloquente, manquait tout de même de sens.

- Je ne suis pas sûre d’être très claire… Enfin tant pis, on a l’idée.

Pour donner l’illusion qu’elle ne faisait pas que rire des malheurs d’un client elle rassembla sur le plateau les deux chopes abandonnées plus tôt par les occupants de la table, anticipation du rangement futur. Ce geste absolument inutile fait, Pia fronça les sourcils et se retourna en direction d’Auguste.

- Pourquoi tu me racontes ça alors que tu te doutes que je me moquerai certainement de toi dès que j’en aurai l’occasion ? D’ailleurs, quand je raconterai ton histoire tu préfères que je t’appelle « l’enrubanné que la femme a fui pour un couvent » ou « un chapeauté célibataire par la main de Dieu » ?

Un choix crucial !

Ne rien raconter ? Peu probable. A présent qu’elle tenait une nouvelle histoire – vraie et cocasse par-dessus le marché – elle comptait bien en faire profiter son public. Quelques jours au moins, jusqu’à trouver quelque chose d’autre. Car les anecdotes de maris délaissés, à défaut de tirer la corde de la pitié, faisaient généralement beaucoup rire. Et un client amusé était un client qui buvait. Pour ce qui était du folklore familial elle ne garantissait rien non plus, on ne perdait pas les bonnes habitudes sous prétexte d’une demande, toute bien formulée soit-elle. Et quant à la crédibilité, Pia devait bien avouer qu’elle ne concevait pas la moindre différence avec la réputation. Problème de langue peut-être. Mais pour ne pas paraître idiote face à Auguste qui se pâmait de grands discours, d’airs savants et de gestes intelligemment désabusés, la serveuse se contenta de hausser les épaules. On n’avait jamais tort avec un haussement d’épaules ; cela donnait une attitude tout au plus désabusée mais jamais trop sotte. Il semblait d’ailleurs qu’il n’en faille pas plus au vidame pour l’encourager à continuer. Un sujet aussi banal que le mariage, un simulacre de public et voilà qu’il se sentait sur les planches. Avec ses beaux monologues il ferait presque un excellent candidat pour une troupe de théâtre. Ou grâce à ses tirades peu conventionnelles au moins un bon sujet d’inspiration. Des comme ça on n’en voyait pas tous les jours, on pouvait l’affirmer sans mal. Et pourtant Pia en avait croisé beaucoup, des clients en tous genres. Celui qui se croyait chez lui et mettait ses sales pieds sur la table, cet autre qui prétendait toujours hésiter entre vin et bière et finissait inlassablement une chope devant lui, l’habitué qui criait au scandale si on avait l’audace de ne pas lui avoir gardé sa table, ou bien sûr le lubrique qui faisait traîner ses mains partout et surtout là où il ne fallait pas. Des années à traîner dans cet endroit presque miteux, souvent la sensation d’avoir tout vu et tout entendu, et pourtant à l’occasion des soubresauts de surprise. Au fond ce devait être pour cela qu’elle appréciait assez Auguste. Vaniteux et fier représentant de ce qu’elle détestait mais capable d’étonner et de distraire par l’originalité. Deux qualités qui valaient bien qu’on lui consacre un peu de son temps, d’autant plus qu’il n’était pas bien précieux.
Tout en frottant avec un ongle et sans grande volonté une vieille tâche de son tablier, Pia écouta môsieur le philosophe, léger sourire au coin des lèvres. Elle était bien pessimiste sa vision et cela se voyait qu’il n’avait surtout pas été capable de se trouver la bonne épouse. Ceux qui étaient heureux en mariage – et ils existaient ! – n’étaient assurément pas aussi morbides et de manière générale ne trouvaient pas tant à redire. Aussi fallait-il croire qu’il n’y avait que les maris frustrés pour se plaindre.
Quand il lui en laissa le temps elle ne manqua pas l’occasion de glisser une remarque.  

- Pas à ta connaissance mais peut-être quand même.

Certes elle n’avait jamais été et ne serait probablement jamais la femme de quelqu’un, mais il aurait au moins pu lui accorder le bénéfice du doute au lieu de sembler si catégorique. Question de bienséance. Mais cela, elle s’en moquait assez.

- Et même si je ne suis pas mariée j’en connais assez pour savoir que tu ne racontes que des âneries. D’ailleurs les comédiens italiens disent parfois un peu la même chose, ce n’est pas bon signe pour toi…

Et sur scène le mari désabusé ne tenait jamais le bon rôle. Pensée qui la fit légèrement rire, de toute évidence au déplaisir d’Auguste qui ne manqua pas de la couper pour reprendre sur le ton du sérieux.
Mais cette fois-ci le fond de sa pensée ne lui plu absolument pas. Se retenant de se cacher les oreilles, la Vénitienne se redressa tout de même vivement pour pointer en direction de de Villiers un index accusateur.

- Ne blasphème pas !

Tout de même ! Il y avait quelques sujets avec lesquels on ne badinait pas et Dieu en faisait partie. Se moquer des dévots, on pouvait le faire à n’en plus finir, mais bonne catholique qu’elle était Pia se faisait la défenseuse de la parole sacrée. Il y avait des notions qui ne se remettaient pas en question : fin du débat. Un peu vexée qu’il se croit tout permis, même une effronterie qui devenait trop grande pour être risible, elle perdit naturellement un peu de son sourire pour une mine plus renfrognée. Tout en se levant elle fronça les sourcils en direction du noble, consciente qu’il se moquerait volontiers d’elle et de sa soudaine piété mais malgré tout peu encline à tout lui laisser passer. Vraiment, il y avait des limites qui valaient mieux ne pas être franchies.

- Crois ce que tu veux, mais ne mêle pas trop Dieu à tes raisonnements.

Avoir besoin du Seigneur pour appuyer ses propos c’était de toute la preuve façon qu’ils ne tenaient pas debout. Tout fin raisonneur devait se contenter du logos pour arriver à ses fins et blâmer le tout puissant afin de se donner raison n’était qu’une preuve que sa pensée n’avait aucun sens. A vrai dire Pia n’était pas tout à fait certaine d’avoir suivi le pourquoi du comment Auguste mêlait paradis et enfer à son histoire mais elle était au demeurant sûre qu’il avait tort de le faire. Les deux mains appuyées sur la table, elle était résolue à le lui faire entendre.

- Je vous aime bien, toi et tes grands discours, cependant attention tout de même à respecter ce qui est important.

La chose étant dite elle se redressa et acquiesça légèrement la tête, sans rancune.

- Ca va pour cette fois, mais à la prochaine tu me devras une plume de chapeau pour te faire pardonner, déclara-t-elle en relevant le menton pour se donner une attitude résolue.

Puisque finalement elle ne lui en voulait pas vraiment, trouvait simplement son fond de fervente croyante un peu bousculé. Faire payer cher à Auguste chaque mot de travers suffirait donc. Potentiellement. Et par acquit de conscience elle irait tout de même déposer pour lui un cierge à l’église, il semblait en avoir bien besoin.
Jugeant que la dynamique de la conversation avait été rompue par ce début d’hérésie, Pia fit le tour de la table pour se diriger vers le comptoir, mais au passage se fraya un chemin par-dessus l’épaule d’Auguste pour tendre la main jusqu’à son chapeau et piquer agilement ce qu’elle avait juré de réclamer la prochaine fois. Une jolie plume à la main et un plateau dans l’autre elle s’éloigna donc avant qu’il n’ait le temps de reprendre ce qui lui appartenait et pour le narguer une dernière fois de loin.

- D’ailleurs j’en prends une en avance. Et si quand on se revoit tu te montres irréprochable je te la rendrai.

Signe qu’en dépit de la note un peu mitigée sur laquelle il se quittait il restait le bienvenu ici. Tout diable qu’il était il était finalement trop signe de bonne humeur pour être chassé.

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