Passable matinée, jugeait Henriette. Tout au plus commune, loin d’être palpitante. Rehaussée heureusement par l’amusante, ou tout du moins pas inintéressante, information amenée par l’une de ses proches dames d’honneur. Arrivée en retard à la cour pour cause de retour récent de la campagne, Mme d’Esternay, une fois dans l’antichambre et après avoir, avec feinte humilité, accepté les compliments concernant la bonne mine que la campagne lui avait donné, ne manqua en effet pas d’en venir aux ragots. Balayant bien vite l’absence, elle retrouva sa place près de Madame.

- J’ai en venant croisé une jeune femme chargée d’une montagne de catalogues qui s’en allait chez votre époux.

Voilà une révélation qui de toute évidence ne justifiait pas l’air malicieux de la duchesse. Ce qu’évidemment Henriette ne manqua de souligner, préférant la mettre en garde afin qu’elle ne s’avise pas de simplement lui apprendre que Monsieur aurait commandé une énième toilette. Voilà qui aurait été d’une banalité affligeante. D’autant plus qu’on avait depuis longtemps cessé de s’amuser à tenter de deviner quelle serait la prochaine extravagance… Sans doute car on ne faisait que perdre.

- Gare à votre choix de sujet, je sens que nous pourrions être lassés.

Il aurait été si fâcheux que la province l’ait rendu sotte au point de croire que cette flopée de courtisans de haut vol était, par un étrange aléa du hasard, devenue soudain intéressée par les allées et venues des gens de maison ?

- C’est qu'il s’agissait de cette couturière chez qui on commence à se presser à Paris. Capucine Ferrière, dont vous avez déjà pu admirer le travail sur certains à la cour.

Finalement l’attention fut si facilement retenue. Si le nom lui était inconnu, l’attrait pour la nouveauté fit tiquer.

- Monsieur l’aurait en bonne et due forme engagée ?

Une nouvelle couturière, cela faisait quelque temps que ce n’était pas arrivé. Et puisque les autres effectuaient déjà un travail remarquable, sans doute celle-ci était-elle au moins aussi prometteuse.
L’air songeur se dessina doucement, resta un instant gravé sur le visage, avant que Madame ne se tourne de nouveau vers son interlocutrice pour s’enquérir.

- Vous qui connaissez les noms de chaque tailleur et corsetier, la trouvez-vous talentueuse ?

Simple curiosité. Car quoique l’emploi par son mari d’un nouvel atout la gênait par principe, pour autant elle ne s’abaisserait pas à copier ses choix. En toute circonstance la vanité demeurait, le plagiat était l’affaire des petits de la cour.

- Selon mon humble avis (le qualificatif menteur tira un sourire amusé à plus d’une jeune femme), votre époux a fait judicieux choix. Engager cette jeune femme à l’indéniable don mais qu’on ne s’arrache pas encore, c’est s’assurer un peu d’inédit avant que tous ne la veuillent à leur ouvrage.

Un regard noir vint se poser sur la dame d’honneur. A louer avec trop d’enthousiasme les décisions de Philippe, elle pourrait finir par vexer. Qu’elle n’oublie pas où allait sa loyauté, que diable. Henriette se retint cependant de noter ouvertement la quasi maladresse et désigna un valet d’un geste de la main.

- Alors vous me ferez avertir lorsqu’elle sortira des appartements de Monsieur. Le visage de la nouveauté m’intrigue.

L’homme acquiesça et sortit, laissant ainsi la question en suspens  En attendant sujets plus pressants il y avait puisqu’on rapportait à présent que ce nouvel auteur, Racine, serait dans la genèse d’une nouvelle pièce. Voilà qui donnait à spéculer.

Quelques heures plus tard, alors que l’eau avait depuis coulé sous les ponts, le domestique revint et déclara, d’un air trop solennel pour la futilité de la situation, que madame Ferrière était sortie. Un regard d’incompréhension parcouru l’auditoire, avant que d’Esternay ne rappelle de qui il s’agissait. La couturière, bien sûr. Les petites affaires de cour l’avaient momentanément fait oublier. Au demeurant la perspective de l’amusement qu’elle pouvait procurer revint vite, et il ne fallut que peu de temps à Madame pour se lever, suggérant à quelques de ses dames seulement de l’accompagner. Une petite poignée d’individus suffisait, à arriver en ban on pouvait effrayer.
Dans le hall une silhouette fila et fut désignée comme étant l’intéressée. Mais à présent interpellée il lui fallait attendre, alors que d’un pas à la lenteur mesurée Henriette s’approchait de la couturière et s’arrêta à deux bons mètres d’elle afin de la détailler en silence. Joli minois pour une fille du peuple, et un port de tête qui ne lui faisait pas honte. Mais au fond, l’apparence était ce qu’elle vendait, mieux valait-il donc qu’elle soigne la sienne. Dévoilant un sourire malicieux, la duchesse d’Orléans haussa finalement la voix.

- Un nom circule ce matin. Une couturière, qu’on m’a dit bien talentueuse, et qui nouvellement serait entrée au service de monsieur mon époux. Un bien bel honneur pour cette dernière. Seriez-vous donc la bénéficiaire de la princière faveur ?

Evidemment Henriette n’était pas sans savoir qu’elle venait de tomber sur la bonne personne, mais avait à cœur d’entendre la voix de la jeune femme. Assurée ou tremblante, douce ou cassante, cela disait beaucoup, une voix.

En dépit d’un âge encore peu avancé, Henriette avait une tendance tout à fait prononcée à se croire capable de s’élever grâce à un piédestal de titres et autres liens familiaux. C’était donc avec naturel que Madame s’adressait de toute sa hauteur. L’attitude outrageusement princière n’empêchait cependant pas un fond de courtoisie. Quoique face la réponse toute en politesse de Capucine, elle ne retint pas un rire léger. Jolie pudeur, amusante façon d’être impressionnée pour si peu. Heureusement le sourire, qui ne semblait pas trop faux, de la blonde continuait de la faire passer pour une aimable personne.

- Comment peut-on simplement croire ? Vous l’êtes ou vous ne l’êtes pas.

Remarque qui n’avait de critique que la forme de la réponse, le fond étant aisément distinguable. Pas d’erreur sur la personne, il s’agissait bien là de la couturière.
L’air intéressée, Madame fit un pas en avant. Comme une gamine curieuse elle tendit la main vers ce qui l’intéressait, aurait volontiers dérobé. Fauve autour de sa proie, en deux pas elle finit de gommer la distance et vint jusqu’à se planter derrière la jeune femme, étirant un sourire par-dessus l’épaule.

- Vous me montreriez ce que vous comptez créer pour Monsieur ?

Quoique formulée sur le ton montant de la question, la suggestion avait plus trait à l’ordre. Le refus aurait assurément pris pour insulte. Une couturière ne pouvait décemment tourner le dos à l’attention princière. Boutique à tenir, autres clients, cela n’importait pas le moins du monde à Madame. L’idée que Capucine puisse avoir des obligations ailleurs ne lui effleura même pas l’esprit.

- Pour cela un salon siérait mieux qu’un couloir.

D’un geste de main elle fait signe à Capucine de l’accompagner. Pour prouver sa considération elle s’assura que la couturière reste à hauteur plutôt que ne glisse à sa suite. Donnons la folie des grandeurs à cette fille du peuple.
Heureusement la fosse aux lions ne fut pas choisie. Ce ne fut pas vers ce salon de réception où du monde vivotait encore qu’Henriette se dirigea, préférant l’intimité d’un cabinet attenant. Au nom du calme elle alla jusqu’à refuser l’entrée de la pièce aux dames qui jusqu’alors l’accompagnaient. Que ces dernières ne se sentent pas vexées, un clin d’œil amusé rappela qu’il n’était aucunement question de leur préférer la roture, simplement de s’amuser un peu. La nouveauté que représentait Capucine réveillait l’esprit joueur. Sournois, sans doute un peu également.
Sans attendre la duchesse vint s’asseoir sur un canapé et indiqua à son interlocutrice l’un des fauteuils qui se trouvaient en face.

- Désirez-vous une tasse de chocolat ? C’est une boisson délicieuse.

Mais assurément trop onéreuse pour dépasser les grilles de la cour. A la servante discrètement postée dans un coin de la pièce Henriette fit donc signe qu’on en prépare deux tasses.

- Dites-moi tout. Quelle extravagance mes pauvres yeux devront-ils subir prochainement ?

Le regard qui souffrirait n’était pas une insulte qu’elle voudrait faire au travail de Capucine, loin de là. Derrière le terme peut-être un peu maladroit, vexant sans vouloir l’être, se trouvait simplement une certaine lassitude face aux originalités d’un goût parfois particulier. Si Monsieur avait un talent certain pour les choix qui allaient des œuvres d’art à l’organisation d’une somptueuse soirée, son épouse restait persuadée que ses tentatives vestimentaires feraient parfois mieux de ne jamais sortir de la garde-robe.
Les yeux grands ouverts en direction de Capucine laissaient supposer le réel intérêt. Pas totalement feint, il était cependant légèrement surfais. Le sujet n’était au fond qu’un semblant de banalité avant d’en arriver à une conversation plus divertissante.

Spoiler:

A la proposition de Capucine Madame acquiesça d’un mouvement de tête vif. Elle attrapa les croquis qui lui furent tendus et les leva jusque devant son visage pour les détailles avec attention. A intervalles réguliers elle leva les yeux au ciel pour mieux imaginer ce que pourrait donner le travail fini, ponctuant çà et là son observation d’onomatopées traduisant son intérêt. A défaut d’être d’une élégante banalité les esquisses laissaient entrevoir une originalité richement surchargée. Rubans et passementières à n’en plus finir, rien n’était encore assemblé mais déjà on devinait que l’ouvrage ne manquerait pas de taper à l’œil. Avec ces kilomètres de tissus et d’ornement, la jeune couturière aurait assurément d’interminables heures de travail à aligner. Mais rien n’était trop quand il était question de satisfaire un prince.
Henriette reposa les croquis sur ses genoux et suivit du regard la domestique qui fit un rapide aller-retour dans le boudoir. Doucement elle porta la tasse fumante à sa bouche et avala une minuscule gorgée de chocolat, juste ce qu’il fallait pour constater qu’il était encore une fois trop chaud. Cependant pas de remarque à la servante, Madame se contenta de reposer sa boisson en esquissant un sourire à mi chemin entre malice et diablerie. Quelques secondes encore elle resta silencieuse, posa les feuillets qu’elle tenait encore sur la table et en aligna méticuleusement le bord avec le plateau d’argent sur lequel était posée la chocolatière. Chose faite, la duchesse leva légèrement le menton afin de pouvoir planter ses prunelles dans celle d’Alice-Capucine. D’un ton anodin elle proposa alors.

- Seriez-vous intéressée par une prime pour la réalisation de ces projets ?
Mais quel prolétaire pouvait se targuer d’être détaché des réalités matérielles ? Regardant la couturière, Henriette était persuadée que celle-ci faisait partie de ces gens qu’on pouvait acheter sans trop de mal.
Ajoutant un geste de main aimable à la parole, Henriette continua comme si sa proposition était tout à fait respectable, pour ne pas dire une chance inouïe pour la Parisienne. Prétendument une pure bonté d’âme. Puisqu’il n’y avait que le gain d’énoncé et pas encore les conditions, on aurait presque pu croire à la l’honnêteté.
- Une somme honorable qui serait gagnée sans que vous n’ayez à dépenser beaucoup d’énergie.

Ainsi donc une aubaine.
Malheureusement la générosité de Madame s’arrêtait là où l’amusement commençait. Donnez-lui de quoi se divertir et la notion même de charité était oubliée. Au fond la suave perfidie offrait bien plus de distraction.
Madame resta face à son invitée forcée un instant, guettant une première réaction. La surprise, sans doute. Puis elle se leva, laissant Capucine hors de son champ de vision, pour aller jeter un regard par la fenêtre. Au demeurant rien de bien intéressant, tout au plus le banal spectacle du ballet courtisan. Au loin on devinait certes une poignée de valet qui se débattaient avec les insupportables chiens de la reine qu’ils devaient de toute évidence sortir, mais car ils étaient à moitié cachés par de hauts bosquets on ne pouvait pas vraiment en rire. Dommage, les scènes de ces luttes toujours remportées par l’équipe canine ne manquaient habituellement pas de ridicule. Mais il y avait à présent plus important. Avec maîtrise –comprendre la façon dont il fallait croiser ses jambes et soulever légèrement ses jupes pour ne pas s’emmêler les pieds dans les tissus et de fait paraître ridicule relevait de l’art- la duchesse se retourna de manière à faire de nouveau face à son interlocutrice.

- Je ne vous demanderai que quelques infimes services. Tout au plus de minimes retouches.

Bien sûr le pragmatisme était chez elle un concept flou et c’était avec la plus grande légèrement qu’elle estimait le travail d’autrui. S’émerveillant sans problème une fois l’ouvrage terminé, pour autant elle n’appréhendait pas totalement tout le labeur que cela représentait dans l’ombre. Alors ces quelques changements au plan d’origine lui apparaissaient comme une goutte d’eau au milieu de l’océan. Rien qui ne soit insurmontable pour Capucine, bien au contraire. Au demeurant Madame se garda pour le moment bien de préciser que ces modifications causeraient sans doute les foudres de Monsieur. Chaque chose en son temps, avant d’aller plus en avant dans le cahier des charges mieux valait s’assurer de la complicité de l’artisane.

- Cela vous intéresse-t-il ?

Inutile de dire que la perspective d'un "non" n'avait pas même été envisagée.

En entendant le propos de la couturière, le visage d’Henriette se fendit d’un immense sourire et elle laissa filer un éclat de rire.

- Avant de vous engager, répéta-t-elle entre l’incrédulité et la sensation d’avoir entendu quelque chose de parfaitement ridicule. Capucine ne savait-elle donc pas que la royauté, plus encore que la simple noblesse, était d’un ego si monstrueux qu’elle ne pouvait souffrir l’optique même d’une « non ». Evidemment Madame ne faisait pas exception à la règle, et mettait même un point d’honneur à rappeler qu’elle et son orgueil supportaient très mal la contrariété. Pour preuve, la dernière fois qu’elle avait subi une fâcherie elle s’était alitée trois jours, menaçant au passage de se laisser mourir de désespoir. Et le coupable de l’affront n’était pas moins que le roi.
- C’est bien la première fois qu’on me laisse entendre qu’on pourrait me refuser quelque chose.

Lui donner l’opportunité de travailler pour elle était une faveur, pas une anodine proposition qu’elle pouvait se permettre de dédaigner. Mais il fallait croire que la couturière se croyait au-dessus de toute bassesse matérielle, capable de tourner le dos à une demande pourtant princière. Et on disait Madame arrogante ? C’était bien car on n’avait jamais rencontré Alice-Capucine Ferrière ! Car sous ses airs d’une gentillesse réservée se cachait en réalité la présomption, c’était évident. Car non. Bien sûr Henriette n’avait pas pris le temps d’envisager la possibilité que la jeune femme demande seulement un éclaircissement légitime plutôt qu’elle ne manquait de respect. Il était parfois plus facile de prendre la mouche au lieu de penser les choses jusqu’au bout.

- Mais puisque vous avez apparemment besoin d’avoir en main toutes les implications afin de prendre une décision éclairée, laissez-moi vous dire ce qu’il adviendrait au cas où vous me disiez non.

Le goût d’Henriette pour la tragédie avait la fâcheuse tendance à ressortir dans d’anodins moments qui ne demandaient pas tant de dramaturgie. Mais puisque Capucine semblait ne pas avoir peur des fléaux, Madame voulait lui faire entrevoir un destin autrement plus sinistre qu’une simple pluie de sauterelles. De toute évidence on ne régnait jamais mieux que par la peur.

- Des femmes de cette cour, et donc de ce royaume, je suis la plus influente, déclara-t-elle d’un ton impérieux qu’elle jugeait aussi naturel qu’à propos. Et encore, elle s’était retenue de suggérer que ce qui dominait en France surpassait toute l’Europe. Question d’humilité relative.
- Que croyez-vous qu’il adviendra si, par pur amusement rancunier, je venais à déclarer que je trouve votre travail déplorable, demanda-t-elle en faisant un pas en direction de son interlocutrice, affichant un sourire à mi chemin entre la malice et le carnassier.
- Avez-vous déjà entendu parler de madame de Briançon ? Cette femme est moquée de tout le monde pour ses fautes de goût à répétition malgré des efforts admirables pour suivre les tendances. Pauvre femme…  
Un soupire presque compatissant lui échappa. Après tout la marquise n’était pas mauvaise, simplement totalement dénuée de sens de l’esthétisme. Mais baste la compassion, il y avait des menaces autrement plus urgentes à proférer.
- Toujours est-il que je me ferai un plaisir de faire courir un bruit selon lequel vous seriez à l’origine des horreurs qu’elle ose revêtir.
Les courtisans étaient parfois si crédules qu’ils ne manqueraient pas de gober l’histoire. La rumeur se rependrait alors et tous ceux qui avaient l’audace de s’habiller chez la Mégisserie feraient profil bas et changeraient immédiatement de boutique afin de ne pas se faire mal voir.
- Et par acquit de conscience j’ajouterai peut-être que c’est chez vous que se pressent toutes ces bourgeoises pour qui il n’est éprouvé qu’un mépris tinté de persiflages mauvais. Une petite couche supplémentaire pour être bien certaine que jamais plus un noble ne mettrait un pied chez elle. Car le sang-bleu ne mélangeait pas ses tissus avec ceux de la racaille ! Même mon époux serait susceptible de prendre peur et de vous renvoyer avant même que vous n’ayez eu le temps de lui présenter vos œuvres.

Le fait d’envisager de ruiner une jeune femme, et par conséquent sa famille, ne lui posait par ailleurs pas de problème moral insurmontable. Après tout elle laissait à Alice-Capucine le choix de la raison, et par extension de la pérennité matérielle.  
Sa tirade finie elle vint se rasseoir face à la blonde, porta sa tasse de chocolat à ses lèvres pour en siroter une gorgée, puis afficha un sourire parfaitement innocent.

- Hésitez-vous toujours ?

Soit, elle n’avait toujours pas exposé les détails, et à vrai dire avait même oublié la question initiale. Mais elle aurait bien le temps d’évoquer la chose plus tard, après tout ce n’était pas primordial.