Le mois d’août avait été particulièrement éprouvant, assommant de chaleur et d’ennui. Vraiment, la cour devenait particulièrement morne quand les hommes partaient au front. Heureusement les troupes revenaient, et soudain les appartements de Madame se remplissaient de nouveau. Les gentilshommes revenaient conter leurs prétendus exploits et les dames s’étant abstenues de trop venir car jugeaient que quitte à s’ennuyer autant le faire chez soi réapparaissaient également comme par magie. Enfin au milieu d’un peu d’agitation, Henriette pouvait donc apprécier d’être de nouveau entourée par autres que ses lassantes demoiselles.
Alors que tout le monde se trouvait occuper à renouer le contact, ils furent soudain interrompus par une entrée remarquable. Un prince de Lorraine qui s’en revenait, voilà qui ne manqua pas d’attirer l’attention. D’autant plus que le Chevalier d’Harcourt, à grand renfort de mépris pour autrui et d’attention uniquement dédiée à Madame, semblait se plaire à canaliser les regards.
Une fois qu’il fut devant elle, Henriette se retint cependant de sourire et le fixa avec un peu de hauteur, s’adressant à lui avec une voix qui se voulait parfaitement détachée.

- Ca alors, vous n’êtes pas mort, lança-t-elle en haussant les sourcils.

Car le moins que l’on puisse dire était qu’il ne s’était pas embarrassé de faire parvenir beaucoup de nouvelles ! Certes si quelque chose était arrivé à un Lorraine toute la cour l’aurait quasi immédiatement appris, et soit, il paraissait que la guerre était assez prenante, mais tout de même. Question de principe il aurait pu prendre le temps.

- Avez-vous au moins fait honneur à votre qualité de chevalier ?

Elle était en réalité plus que ravie de le revoir, mais elle n’allait tout de même pas le reconnaître et lui sauter dans les bras.

Hmm. Intéressant. Un jour il faudrait tout de même qu’elle tente de demander à un homme de se tuer pour elle – Louis de Lorraine, peut-être ? -, juste pour voir si elle saurait se montrer convaincante. Mais par bonté elle demanderait à Alphonse d’aller s’assurer que le malheureux n’en fasse rien, elle n’était tout de même pas un monstre.
Elle l’écouta raconter brièvement ses exploits, l’esprit un peu distrait par la robe hideuse de Montserrat au moment où son chevalier lui parlait d’honneur. Mais son attention fut facilement retrouvée lorsqu’il évoqua méchamment une boiterie. Henriette abaissa les yeux vers lui et son visage se fendit d’un sourire complice alors qu’elle lui faisait signe de se relever. Puis elle leva légèrement la main pour signifier qu’elle attendait son bras afin de sortir sur la terrasse. Non pas pour s’éloigner, simplement pour éviter au moins un peu le brouhaha.

- Votre présence a manqué, reconnu-t-elle tout de même. La cour était dernièrement affreusement ennuyante.

Une fois le nez dehors elle s’arrêta, n’ayant pour le moment pas à cœur d’aller plus loin.

- Mais pendant que vous étiez parti savez vous quel malheur on m’a causé ?

Question rhétorique, elle n’avait aucune envie de perdre du temps à tenter de lui faire deviner. Mais elle voulait que l’affaire, quand bien même elle était vieille de plusieurs semaines, soit entendue de sa bouche par tous ceux qui comptaient un peu. Même si toute la cour, quand bien même elle se trouvait à l’autre bout de la France, en avait sans doute eu vent, Henriette exigeait que chacun la plaigne de vive voix. Face à l’insulte qu’on lui avait faite c’était la moindre des choses.

- J’ai été forcée de dîner avec la boiteuse ! Imaginez, une Stuart à la table de… ça.

Du menton elle venait de désigner la favorite.

- Mais bien sûr je me suis à peine assise que j’ai feint le malaise et je ne n’ai pas eu à goûter le moindre met de sa table. Je ne l’aurai pas supporté.

Et depuis cet incident il se passait rarement deux jours sans qu’elle ne maugréé à ce propos.

- Mais à présent que vous êtes rentrés, par pitié dites moi que vous resterez assez longtemps pour me soutenir en cas de nouvel affront.

Enfin quelqu’un qui la comprenait. Enfin quelqu’un d’autre. Car toujours les mêmes pour la soutenir, cela en été devenu lassant, un peu de nouveauté était la bienvenue. Et l’opinion d’Alphonse valait plus que la plupart, simple question de titres. Peut-être un peu aussi de complicité, avouons-le. Toujours était-il qu’il avait la décence non pas de simplement plaindre Henriette mais également de rappeler son soutient pour mettre fin à l’infâme règne de la petite bourgeoisie. Mais soit, parlons d’autre chose. Pas trop longtemps cependant, d’ici quelques minutes Madame ressentirait sans doute le besoin urgent et incontrôlable de se plaindre encore un peu, juste par acquis de conscience.  
Elle tourna légèrement la tête vers l’intérieur pour voir si de loin elle ne voyait pas celle dont parlait le chevalier. Mais trop de monde pour avoir une vu d’ensemble, elle ne s’obstina pas à savoir.

- Je ne sais si elle est ici. Mais apprenez que pendant votre absence elle s’est découvert un semblant de goût. Elle serait presque devenue… appréciable ?

Mais aussitôt la duchesse laissa filer un rire mauvais.

- Excusez-moi, j’ai voulu prétendre le sérieux mais j’en suis incapable, le sujet est trop ridicule.

De sa main elle cacha sa bouche le temps de retrouver un peu de solennel.

- Pour ne pas mentir elle a cependant commencé à intégrer les usages, mais elle n’en reste pas moins ce qu’elle est, soupira-t-elle en esquissant un geste agacé.

Soit une bâtarde, ce qu’ici on n’aimait pas. D’autant plus lorsqu’on faisait partie d’un duo qui se voulait pourfendeur de la noblesse du sang à défaut de la grandeur d’âme.

- J’ai le nez glacé, rentrons.

A peine sortis ils rentèrent donc sous prétexte de ne pas attraper la mort, en réalité uniquement car Henriette refusait d’entendre la moindre contestation à sa prochaine demande.  

- En réalité j’aime assez parler de ce qui fâche.

Et à présent qu’il était de retour au milieu du monde il n’oserait pas la contredire.
Elle papillonna d’une façon trop adorable pour ne pas être parfaitement hypocrite.

- J’ai promis de me rendre chez la reine dans la demi-heure, ce qui, vous vous en doutez, est loin de m'enchanter, déclara-t-elle à mi-voix. Mais je ne prévois pas de frôler seule la mort d’ennui. Car à présent que vous êtes là je vous ordonne de m’accompagner.

Grand sourire innocent ou méchamment satisfait, l’air était excessivement ambigu.

- L’occasion rêvée de nous raconter vos exploits et de faire tomber à vos pieds les perles qui font l’entourage de ma belle-sœur.

Ah ! Ca il n’avait pas dû la voir venir. Mais pour être épargné il aurait dernièrement fallut être plus occupé à donner de ses nouvelles qu’à se battre. Alphonse le grand guerrier ne récoltait donc que ce qu’il avait semé.

A l’air légèrement abasourdi que Lorraine fut incapable de cacher pendant les premières secondes Henriette répondit par un regard presque satisfait. Rien de surprenant cependant, l’annonce d’une visite forcée chez la reine produisait sur beaucoup le même effet. Entendant l’anecdote – de toute évidence ridiculement fausse mais tout de même amusante – elle haussa cependant les sourcils d’étonnement. Voilà qui mériterait plus de détails. Et peut-être qu’elle mette également son nez dans l’affaire. Après tout, qui serait assez cruel pour refuser d’aider une idylle naissante ? D’autant que quel que soit le frère il était évident qu’il ferait un couple charmant avec n’importe laquelle des rayonnantes duègnes de la reine. Malheureusement la rumeur serait trop grosse pour prendre, mais à jouer les entremetteurs Alphonse et Henriette ennuierait de façon évidente et risible le concerné. Tout en se dirigeant vers les appartements de Sa Majesté la Stuart se tourna légèrement vers Alphonse et eut un sourire entendu.

- Votre bonté vous perdra.

Il n’échappa cependant pas à un coup d’éventail sur le bras lorsqu’il lança l’idée d’un duel. Quand bien même elles étaient lancées en l’air, pourvu qu’elles dépassent les portes d’un salon les idées guerrières n’avaient jamais plu à Henriette.

- Et je vous suggère de prendre sur vous car cet exploit je l’attends de pied ferme.

Mais bien sûr un Lorraine ne manquait jamais de culot. Demander une récompense alors qu’il devait s’agir d’une punition, voilà qui était présomptueux.

- Rester dans mes grâces n’est-il pas un gage suffisant ?

En ralentissant le pas – on ne voulait surtout pas arriver trop vite chez la reine – elle eut un geste vague.

- Mais demandez toujours, à chaque seconde le moment devient moins propice.

Car bien sûr la bonne humeur s’envolait à mesure qu’on approchait de l’antre de la tristesse et du chocolat.

L’odeur de chocolat qui venait chatouiller les narines jusque dans le couloir aurait presque donné envie si elle n’émanait pas d’un lieu aussi sinistre. Mais puisqu’il le fallait bien Henriette se jurait de n’être que sympathie pour sa belle-sœur, car après tout cela ne lui demanderait qu’une petite heure de son temps – qui semblerait une éternité, mais passons – pour être bien vue de tous.
Avant d’entrer elle nota l’air légèrement renfrogné d’Alphonse, suspectant ainsi qu’il n’aimait guère que quiconque ait le moindre pouvoir sur lui. Car prince étranger ou non, il n’en demeurait désormais pas moins attaché à la maison de Madame. La chose tira un sourire amusé à Henriette, qui se promit de rapidement le taquiner de nouveau sur ce point. En attendant elle devait bien avouer que la très vague affaire dont il lui parlait l’intriguait. Elle ne répondit cependant pas immédiatement, voulant le faire languir un peu, et prenant d’abord le temps de rebondir sur la remarque pleine de bassesse.

- A-t-elle seulement été un jour autrement qu’abominablement laide ? Si j’avais dans mon entourage une femme d’un tel aspect je prierais chaque jour pour être rendue aveugle.  

Pour ne pas paraître trop commère, et car elle voulait au moins un temps s’en tenir à sa résolution de ne rien céder à Lorraine, elle haussa ensuite les épaules d’un air détaché et se retint de fondre face à la flatterie.

- Mon cheval sera prêt pour 15h, vous êtes invité à m’accompagner.  

Ce qui signifiait pour ainsi dire qu’il avait gagné. Elle venait de lui donner une occasion parfaite de présenter son projet en détail, et pourvu qu’il soit aussi divertissant qu’elle l’espérait l’affaire était conclue.
Malheureusement pour Henriette il s’agissait maintenant de patienter. Avant de se diriger vers la reine, qu’il lui fallait aller saluer et face à qui il faudrait s’efforcer d’avoir un semblant de conversation, elle baissa la voix dans une dernière supplique.

- En attendant contentez vous de faire bonne figure et par pitié ne me laissez pas dépérir d’ennui.

Et la mort dans l’âme elle s’en alla feindre le bonheur face à Marie-Thérèse, espérant qu’Alphonse avait une longue et passionnante histoire sous la main. Car s’il parvenait à monopoliser la parole un vague espoir de ne pas voir le temps s’allonger à l’infini demeurait.