Regarder le Mi-Botte dans les yeux était un exercice délicat, pas tant à cause de sa laideur que parce qu’il avait l’un des regards les plus intense que Melechia ait jamais croisé. C’était au regard que l’on reconnaissait les grands brigands. Et Erwan, mauvaise blague à part, était un géant dans le monde de la truanderie.

Ses yeux bleus possédaient une intensité troublante et Melechia se sentait mise à nue face au nain qui lui faisait face. Non, pas qu’il ait la moindre envie de la déshabiller… Pourtant, elle était la fille DU Ducatore, aussi elle se contenta de relever le menton et ne montra pas qu’elle était mal à l’aise face à lui.

Sans doute était-ce pour cela, qu’elle parlait autant. Les mots étaient une armure. Et face à cet homme, elle devait sortir sa plus belle armure si elle ne voulait pas finir étendue dans une mare de sang. Même si le nain n’était pas un homme violent, sans doute parce qu’il n’en avait pas les moyens physique.

 

Il écoutait son discours en mordant dans sa pomme de façon de plus en plus bruyante, et son visage demeurait aussi impassible que laid. Ce qui était nouveau en général les gens montrait de l’étonnement, de l’agacement, de la colère ou de l’amusement pour certain. Le nain était juste dédaigneux et elle n’aimait pas le dédain.

 

Pourtant, elle ne le montra pas et continua d’afficher son sourire et de débiter des idioties. Puis, elle dût se taire. Et il plongea ses yeux dans les siens une dernière fois avant de tourner les talons, en silence et en continuant sa pomme. Elle resta un moment interloquée, en générale les gens la frappaient, lui ordonnaient de se taire, soupiraient, lui coupaient la parole. Mais ce silence et ce désintéressement était un phénomène rare. Elle resta un moment interloquée, clouée sur place. Un gamin profita de ses six secondes d’inaction pour tenter de lui prendre sa bourse. Un coup de dague sur la main lui rappela sa place et permit à Melechia de retrouver ses esprits. Un rire aussi franc qu’incontrôlé s’échappa de ses lèvres et elle le laisse résonner dans le palais.

Ce fut en riant comme une démente, qu’elle pressa l’allure pour rattraper le nain. Heureusement pour elle, ce dernier ne marchait pas bien vite. Une fois à son niveau, elle calqua son pas sur le sien.

 

Elle aurait pu évoluer en silence à ses côtés. Mais cela aurait été moins drôle, aussi elle glissa ses mains dans ses poches et commença à siffler une chanson. Sans les paroles obscènes que hurlaient les alcooliques, l’air était simplement entrainant. Mais avec sa culture lyrique, nul doute qu’Erwan reconnaitrait la chanson. Les notes joyeuses s’élevaient dans les arcades tandis qu’ils avançaient. Elle sourit de toutes ses dents au nain puis improvisa sur l’air « The bear and the maiden fair» (chanson préférés des ivrognes de la perfides Albion) :

 

(Mouais, elle avait la fin du vers)

                Et de céans léans descendent la route. De céans ! De léans ! Trois sous, la pute, et le nain riant

 

Elle ajouta d’un ton affable tout en dardant sur lui un regard goguenard :

 

Alors qu'elle discourait, Melechia se rendit compte que c'était la première fois qu'elle parlait réellement au Mi-Botte. Enfin, elle le connaissait grâce aux moqueries et plaintes de son père, à la suite de quoi elle l'avait vu chez la Louison mais sans plus.

Il était marrant le Mi-Botte. Mel’ l’aimait bien au fond, et pas uniquement parce qu’elle ne se déboitait pas le cou en tentant de le regarder dans les yeux. Non, elle l’aimait bien parce qu’il possédait un indéniable mordant. Là où elle fatiguait les gens ou les mettait en colère, lui se contentait de lui clouer le bec d’une réplique acerbe avant de reprendre sa marche. Il l’écoutait avec agacement et indifférence mais il l’écoutait quand même. Ce phénomène méritait d’être noté. La plupart des gens se noyaient sous son flot de paroles ininterrompu. Mais pas Erwan. Lui il bouillait intérieurement, mais de temps en temps un sourire en coin se creusait sur son visage grossier montrant qu’il percevait des subtilités qui parfois échappaient même à l’oratrice.
Lorsqu’il la renvoya aussi sec dans ses buts. Ne se laissant absolument pas démontée, elle eut un rictus singulier mais ne répondit rien. Il ne fallait pas trop jouer avec les nerfs de la personne à qui on doit demander un service. Des fois qu’il soit d’un naturel sentimental. Bon, elle n’avait pas vraiment tiré toute les conséquences de cette stratégie, comme en témoignait son discours, mais elle faisait des efforts et sa langue s’agitait silencieusement contre son palais sans que le moindre son ne sorte de ses lèvres, imperméablement closes.

Il cessa de s’éloigner d’elle et lui adressa un sourire étrange. Un peu malsain et franchement matois. Le sourire de quelqu’un qui en sait long, à une ou deux idées derrière la tête et maitrise la situation. Et pour la première fois, il consentit à lui adresser des phrases de plus de cinq mots.

« Gamine en chaleur. »Elle tiqua légèrement face à l’insulte. La seconde en moins de cinq minutes mais ne répondit pas. Elle avait connu pire comme insulte. Des insultes que par respect pour son auguste lecteur elle ne répèterait pas (sans doute parce que son auteur exerçait une censure insupportable). Et puis elle l’astiquait depuis un moment déjà, il était dans l’ordre des choses qu’il lui rende la pareille.

Elle leva la main, saisit la pièce et commença à jouer avec. Le métal glacé glisser entre ses doigts souples qu’elle agitait pour maintenir le mouvement de la petite rondelle de métal. Un gamin l’observait fasciné, et guettant l’occasion de profiter de sa bonne fortune, Elle lui envoya un clin d’oeil et eut un mouvement du bras gauche mettant en valeur sa dague.

« J’m’inquiète pas pour la louison. Elle est comme l’autre anglaise là… Norfek ou un truc du genre. Y avait un roi, là. Six femmes qu’il a tué. Ben, elle était la cousine de deux des six, et à cause d’elle la cinq ou la quatre, chais plus trop. Ouais, ben elle a couché avec un autre type que le roi. Et là tchaaaaaaac, le roi a décapité sa femme. Ben la vieille Norfek, elle est resté en vie. Elle est même devenu plus riche. La Louison c’est pareille. Tu la crois dans la merde et là padaaaaa, elle s’en sort mieux. Et puis merde, déjà qu’on me traite de furet j’vais pas devenir un pigeon voyageur nan? »

Oui, bon. Elle n’avait pas tout à fait respecté son plan, voulant qu’elle ferme sa gueule. Mais on s’en approchait. Par contre, il allait falloir qu’elle fasse un effort pour sa syntaxe. Il était dur de se mêler aux bourgeois et aux serviteurs quand on parlait comme un charognard. Et puis de toute façon, elle avait même pas commencer à parler que le nain c’était tiré. Même pas sur qu’il ait entendu son histoire. Histoire qu’elle avait pêchée auprès d’un anglais ayant le mal du pays. Dommage, c’était une bonne histoire, surtout quand on rajoutait des fantôme.

Bref, elle était là comme une donne a tenté de trouver une issue de secours pour éviter que la noble n’offre sa tête à la police. Police qui était sur les nerfs en ce moment. Donc, elle allait crever dans la basse-geôle. Génial.
Puis il revint et sur le coup, elle l’aurait embrasser. Quoique… Il était un peu vieux et d’un physique, ben de nain. Et puis il ouvrit la bouche. Ouais. Elle pouvait encore faire semblant de ne pas l’avoir entendu et allait gagner sa vie en racontant des histoires d’horreurs à des gosses. Parce qu’elle n’avait aucune réponse à sa question. A part se sentir utile, elle ne voyait pas trop ce qu’il gagnait à l’aider. Elle évita son regard et se concentra un peu plus sur la pièce qu’elle lança en l’air pour jongler. Au moins, ça jugulait un peu son malaise alors qu’ils s’affrontaient du regard. Enfin pendant qu’il la scrutait et qu’elle se rappelait qu’elle n’était pas imbattable.

Bon c’était à elle. Sa langue avait toujours été son meilleur allié, autant la laisser fonctionner.

« Moi. Enfin j’veux dire. Je peux travailler pour toi. Tu me connais. Je suis plutôt doué, je connais la cour des miracles, mais personne me connais. Comme je suis dans la méga merde tu peux m’exploiter. Je serais moins repérable que toi. Je parle couramment français et italien. je sais lire, écrire, compter. je connais les visages de la plupart des truands et même quelques nobles. Je bosse vite et bien, enfin ça va. Et toi. Ton business repose sur ta capacité à avoir un coup d’avance. j’peux être ce coup d’avance. Je cours vite, je suis plutôt agile, et j’ai pas suffisamment d’attache pour me retourner contre toi. Ça fait 19 secondes et quelques dixième. Alors tu vas m’aider? »

On sentait que l’entretien touchait à sa fin. En un sens il avait été long, mais en vérité cela faisait à peine cinq minutes qu’ils évoluaient de converse, sans but apparent. Dans le cas de ces deux comparses on ne pouvait pas vraiment parler de marche tant leur façon de se mouvoir différaient de celle du commun des mortels.
Le Mi-Botte, comme tout les nains, possédait une démarche cahoteuse, houleuse presque et dès qu’il voulait presser l’allure ses jambes torves s’agitaient comme les aiguilles à tricots d’une vieille femme.

Le furet sautillait d’un pavé à l’autre, ses pieds touchant à peine le sol, son corps dans une agitation dansante permanente. Un moyen d’attirer l’attention sur elle et de la détourner d’autres chose au combien plus intéressantes.
Cela faisait cinq minutes qu’ils conversaient. Mel parlait, il l’écoutait. Et elle commençait à fatiguer. Dans leur relation nul question d’égalité. Erwan avait le pouvoir et il battait le chaud et le froid comme il lui plaisait. Un truc que les mauvais truand ne comprenait pas toujours, il ne suffisait pas d’être grande gueule pour avoir le pouvoir. Bien sûr ça aidait, mais il y avait un stade qu’il fallait dépasser. D’ailleurs si on prenait le haut du panier de la cour des miracles, on se rendait compte qu’il ne comportait pas beaucoup de bavards.
On redoutait les piques du nain mais il se montrait d’un laconisme glacial, les colères brusques de l’araignée n’appelaient pas à la discussion, pas plus que les regards noirs (et les points puissants de l’ours) ou encore les sourires perfides de Rosso.
Le vrai pouvoir résidait dans le silence et dans l’angoisse qu’il faisait naitre dans le sein de l’interlocuteur malhabile.
Habile le furet l’était, mais pas à ce point. La gymnastique rhétorique commençait à fatiguer la gamine tandis qu’elle tentait de comprendre les implications multiples du silence du nain.

Elle reconnaissait que l’histoire de l’autre noble, Norfolk pas Norferk maintenant qu’elle y pensait, avait dût mettre à la patience du nain. Scellant ainsi leur collaboration, finalement peut fructueuse. Lorsqu’il se détournerait se serait pour la dernière et cette fois une chanson paillarde ne suffirait pas à le faire changer d’avis.
Il était constant Erwan, autant dans ses habitudes que dans ses rancoeurs. S’il ne voulait plus avoir à faire à elle. Il n’aurait plus à faire à elle. Et si elle s’entêtait, il le lui ferait comprendre, douloureusement. Et ce n’était pas son âge ou son sexe qui allait la sauver. A la cour des miracles on ne faisait pas dans la dentelle.

Aussi alors qu’elle terminait de débitait son plaidoyer pour une embauche, elle attendait l’angoisse au ventre. Bien sûr elle ne le montrait pas. Un sourire aux lèvres, le regard vif elle s’agitait alors qu’il la toisait. Bon Dieu, malgré sa taille il parvenait à la toiser. C’était dire à quel point elle était désespéré. Mais quiconque connaissant un peu Mel pouvait affirmer que le fait qu’elle ne parle pas malgré le silence s’éternisant et qu’elle ne fasse pas attention à ce qui se passait autour d’elle indiquait une tension importante.

Il eut un mouvement vers sa ceinture. L’air de rien, elle déplaça sa main vers sa dague. Cela n’était pas trop dans le genre du Mi-Botte d’assassiner en pleine rue mais on ne savait jamais. Pourtant il lui tendit un document. Elle le prit sans trop savoir qu’en faire.

Puis il lui sourit. Et ce sourire, malgré le visage ingrat aux traits frustres ce sourire était une fenêtre vers un ciel limpide par une journée nuageuse. Un rayon de soleil illuminant sa journée. Déjà cela changeait de l’éternel rictus goguenard du nain ou de son air impassiblement contrarié. Ensuite, sauf extrême cruauté de sa part, cela signifiait qu’elle avait réussi l’entretien.

En entendant les instructions elle hocha la tête et rangea la massive entre sa veste et sa chemise, dans une poche qu’elle avait cousue elle-même.

« Je serais à l’heure maitre Erwan. »

Elle tourna les talons et détala sur les pavés de Paris de bien meilleur qu’à son réveil. Même si cela ne se révélait pas totalement fructueux et que travailler pour un personnage aussi dangereux (même pour la cour des miracles) risquait de lui gouter cher, au moins elle se serait bien marré. Et puis quoi. C’était pas donner à tout le monde de bosser pour lui.