Marie vint sur l'invitation de la marquise, et son air timide et quelque peu effarouché ne l'empêcha pas de harponner Athénaïs avec une petite phrase prononcée avec charme et retenu, mais dont le contenu toutefois ne manqua pas de marquer l'esprit de la belle dame. Ainsi donc, elle avait eu l'affront de lui dire en face qu'elle n'avait pas retenu son nom! Sans doute une manière de lui montrer, après le piquant de l'invitation qu'elle lui avait fait, que son rang était supérieur au sien puisqu'elle était fille de duchesse, alors qu'Athénaïs n'était que marquise. Soit, la dame d'honneur de la Reine le prit avec philosophie et hocha doucement la tête avec un sourire, tandis que les autres dames retenaient leur respiration, se demandant à quelle sauce la marquise mangerait Marie de Saint-Méchin. Alors qu'elle venait de lui désigner un siège pour qu'elle s'installe avec Louise et Olympe, Athénaïs reçut donc cette phrase en souriant.

-Voyez-vous cela? dit-elle en ricanant d'un rire cristallin. Pourtant, à ce qu'il parait, j'ai l'honneur d'avoir des ancêtres relativement puissant et issus d'une famille plus ancienne encore que les Bourbon... Françoise de Rochechouart de Mortemart, ainsi je suis née. Marquise de Montespan depuis mon mariage il y a de cela quatre an.

Le père d'Athénaïs, Gabriel de Rochechouart, duc de Mortemart, avait été un proche de Louis XIII. Son fils Louis-Victor de Vivonne avait été élevé dans l'entourage du futur Louis XIV, et il était le seul que le roi appelait par son nom et sans particule, simplement "Vivonne". Sa famille était illustre et bien placée. Athénaïs était persuadée que Marie le savait parfaitement, mais qu'elle cherchait ses limites, telle une petite fille avec sa gouvernante. Mais la marquise se sentait de bonne humeur et se dit qu'elle la remettrait à sa place sans pour autant être trop méchante. Elle allait simplement la jauger. Avant de savoir si quelqu'un est dans le camp ennemi ou non, il valait mieux estimer la force de cette personne, surtout s'il s'avère qu'au final il faille l'affronter. Elle continua donc sur le ton le plus aimable et mielleux du monde

-Je suis certaine que cela vous revient à présent. Mais avant que vous ne vous fourvoyiez dans l'oubli d'un autre nom, permettez-moi de vous rappeler celui de la personne que vous servez: Marie-Thérèse d'Autriche, notre Reine. Voici également Olympe Mancini, Comtesse de Soissons qui sera votre supérieure hiérarchique en tant que surintendant de la maison de la Reine. Louise de la Baume Leblanc, duchesse de la Vallière. Par ici, Bonne de Pons, comtesse d'Heudicourt, et madame la comtesse de Guiche. Cela fait certainement beaucoup à vous souvenir, mais tâchez d'y faire front rapidement car d'autres noms viendront promptement s'y ajouter...

En effet, les dames de la maison de la Reine étaient nombreuses. Outre les dames d'honneur, il y avait toutes les autres... Ainsi, si Maried e Saint-Méchin avait tenté de "ridiculiser" la marquise en lui faisant comprendre qu'elle n'était "que" marquise, Athénaïs lui avait rendu la pareille en lui signifiant qu'elle n'était qu'une tête de linotte. Toutefois, c'était l'impression qu'elle avait eue, et sans doute la réalité était-elle tout autre.
Après avoir ainsi parlé, la marquise toujours assise, s'adossa nonchalamment sur sa bergère et attrapa un verre d'eau qui se trouvait sur la table basse, son sourire toujours accroché à ses lèvres roses, et dégusta une gorgée d'eau tout en épiant les réactions de sa jeune interlocutrice.

Tout semblait décidément tourner mal chez la Reine.

La pauvre Marie de Saint-Méchin était en train de subir les moqueries d'Athénaïs pour la simple et bonne raison qu'elle avait osé oublier son nom. À partir de l'air malicieux d'Athénaïs qui avait comparé la petite colombe à un petit chat égaré, Louise, observant tour à tour Marie qui avait l'air d'être en train de mourir, Athénaïs, malicieuse et triomphante, et Olympe Mancini qui observait le tout avec un air groguegnard, Louise n'avait jusque-là pas osé intervenir. Mais, en voyant Mlle de Saint-Méchin présenter ses plus plates excuses, la favorite royale décida qu'il en était trop. Afin de ne pas l'humilier plus en la traitant comme une pauvre petite fille perdue en disant que ce n'était pas gentil de lui faire peur dès sa première journée, etc., Louise prit alors son air le plus enjoué pour former un rempart entre la trop piquante Athénaïs et la timide Marie.

- Allons donc, est-ce ainsi que l'on reçoit les nouvelles? Commença Louise en riant. En les mettant à l'épreuve! Ma foi, nous ne sommes plus au temps du Moyen-Âge où l'on éprouvait la valeur et le courage des hommes! Allons, ne faites pas cet air-là! Continua-t-elle en regardant Marie avec son plus beau sourire. Vous avez eu le malheur de tomber sur cette fée malicieuse qu'est cette chère Athénaïs, ne la laissez point mettre de sa poudre dans les yeux!

En l'écoutant parler, on pouvait très bien deviner que Louise était sincère. Marie lui faisait tellement penser à elle! Quand, à seize ans, elle était entrée au service d'Henriette d'Angleterre, combien de fois avait-elle dû endurer les moqueries, les mesquineries de la machiavélique Madame! Que la Maison de la Reine semblait douce, en comparaison! Tout cela avait duré jusqu'au jour où, telle Cendrillon, elle devint aimée du Roi alors qu'elle n'était supposée que de jouer les paravents pour couvrir la relation entre Madame et Sa Majesté le Roi. Pour Marie, les choses ne se passeraient pas ainsi. Elle avait bien l'intention d'être la main aidante qu'elle, à son arrivée à la Cour, elle n'avait pas reçue. Quitte à ce que la Mancini rie d'elle dans son dos, qu'importe, si c'était pour se faire même une nouvelle amie! Pourquoi pas? Athénaïs était, pour l'instant, sa seule amie sincère. La demoiselle de Saint-Méchin ne semblait ni méchante, ni ambitieuse, elle pourrait très vite devenir une compagne agréable...

Spoiler:

Egale à elle-même, Louise semblait bien décidée à être tout l'opposé de son amie et se montrer la plus douce, la plus conciliante, la plus compréhensive possible avec cette nouvelle recrue. Mais où était l'intérêt d'être une ancienne si on ne pouvait pas se livrer à un petit bizutage, une petite torture psychologique histoire de tester les capacités des nouvelles arrivantes? Non, vraiment sur ce coup-là, Louise était bien différente d'Athénaïs. Celle-ci donc immita le rire de la blonde favorite avant de répondre.

-Eh bien, ma chère Louise, le moins que l'on puisse dire est que vous serez toujours telle un ange, prête à secourir les âmes égarées. Ce doit être un réel bonheur pour Sa Majesté... lança-t-elle avec un regard malicieux.

Bien entendu, elle avait fait exprès de ne pas préciser si son "Sa Majesté" désignait le roi ou la reine, même s'il était évident pour qui avait un peu de jugeote qu'il s'agissait du monarque. Elle avait été tenté d'évoquer la grossesse de Louise, comme pour la punir d'avoir osé lui tenir tête, mais elle s'était dit qu'il était inutile de trop en faire aujourd'hui. Riant donc derrière son éventail qu'elle avait repris après avoir reposé son verre d'eau, la marquise plongea à nouveau son regard bleuté dans celui de Marie.

-Parlez-nous donc de vous, Marie, nous en savons si peu. Tant de questions nous brûlent les lèvres que vous seriez un amour de bien vouloir nous en soulager de vous-même.

Puis, attendant que la jeune et jolie Marie daigne causer enfin, elle agita son éventail aux teintes azur afin de se faire un peu d'air. Les quelques courants d'air légers produits par ce mouvement firent virevolter les quelques bouclettes châtain qui encadraient son visage en une vague régulière rythmée par son poignet.

Elle mourait d'envie de connaitre la vie, le passé de cette demoiselle tout juste débarquée de sa campagne. Il était évident qu'elle n'avait jamais paru à la Cour avant. Elle savait qu'elle avait été introduite grâce à une parente influente, mais le nom de cette parente lui échappait encore. Et tout un chacun savait que la curiosité d'Athénaïs n'avait pas son pareil. Il fallait qu'elle sache. Les méthodes très différentes d'aborder le sujet qu'avaient ses compagnes étaient quelque part un atout. La douce et gentille Louise, la piquante Athénaïs, l'observatrice Olympe, la rieuse Bonne... Une fine équipe soudée... pour le moment en tout cas, car comme chacun le sait, les secrets finissent toujours par diviser. Certaines savent mieux les garder que d'autres. Marie en avait-elle? Athénaïs mettait un point d'honneur à découvrir les cotés les plus sombres des personnes qui l'entouraient, afin de faire en sorte qu'eux ne voient pas les siens. Il valait toujours mieux avoir un coup d'avance sur les autres.

Spoiler:

Décidément, Louise venait encore d'apprendre qu'il valait mieux ne pas trop se frotter à Athénaïs. Malgré le fait que la marquise s'était sûrement dit qu'il valait mieux la ménager aujourd'hui, à cause de la scène éprouvante qu'elles avaient eu toutes les deux, un peu plus tôt, il n'empêchait pas du tout qu'elle garde toujours sa langue aussi acérée. Louise, sans jeter un coup d’œil du côté de son amie, préféra reporter son attention sur Marie, qui répondait à une question posée par la marquise sur ses origines.

Assurément, elle venait d’une bonne famille. C’était l’évidence même, pour être acceptée dans la Maison de la Reine. Tant de personnes intriguaient dans le but d’y faire entrer leurs filles, afin de leur assurer un revenu qui pouvait très bien durer toute leur vie, ou du moins jusqu’à un mariage avec une dot prometteuse! Mais, pour ce genre de choses, il fallait savoir garder sa place et voire même se battre pour. Chose que Louise, même après tant d’années à la Cour, savait que c’était le genre de chose qui n’était pas nécessairement donnée à tout le monde.

Lorsque Marie parla de ses deux sœurs, Louise en ressentit un serrement au cœur, pensant immédiatement aux siennes. Elle aurait tant voulu lui dire à quel point, elle aussi, elle souffrait de l’absence de sa famille! Mais se rappelant de la présence d’Athénaïs, elle préféra se taire. Elle ne tenait absolument pas à ce qu’elle lance une autre pique, histoire de mettre Marie encore plus mal à l’aise! Visiblement, la marquise de Montespan semblait tout faire pour mettre la demoiselle de Saint-Méchin à l’épreuve, mais était-ce vraiment le moment? Et puis non. Il n’était pas question de faire à nouveau rabaisser par Athénaïs. Tant pis.

- J’espère que la Cour vous tiendra assez occupée pour remplir le vide de l’absence de votre famille!

[i]C’était tout simple, histoire de montrer qu’elle donnait un minimum d’intérêt sain à la demoiselle.

- Il vous faudra familiariser avec les lieux, qui, eux, sont plus cléments que les gens… Et je vous assure, c’est tout ce qu’il y a de plus beau!

Spoiler:

Athénaïs sourit, voyant que Louise essayait encore et toujours de rassurer Marie. Au moins, la nouvelle avait vu à qui elle devait le respect et à qui ne pas trop se frotter. C'était ce qui comptait: s'imposer. La marquise avait cerné la jeune femme et savait à présent qu'elle ne lui causerait jamais de tort. Elle était de la même trempe que Louise de la Vallière, une jeune colombe douce et bien-pensante. C'était suffisant à son goût. Elle décida qu'elle l'avait suffisamment "cuisinée" pour la journée, et qu'il était temps de se montrer sous un jour plus agréable. Elle sourit à ses deux collègues, ouvrit le tiroir de la table basse qui se trouvait devant elle et en sortit un jeu de cartes.

-Jouez-vous à "l'hombre", Marie? demanda-t-elle en prononçant le mot à l'espagnole, comme l'aurait fait la Reine.

Venu d'Espagne vers 1660, ce jeu à trois joueurs connaissait un grand succès dans les classes cultivées. C'était un jeu avec atouts et enchères dont les règles étaient extrêmement savantes et faisaient appel à une terminologie aussi raffinée que celle du bridge aujourd'hui. Athénaïs y jouait souvent avec les autres dames de la Reine, tantôt avec Louise, Olympe ou Bonne. Le trio changeait de temps à autre. Il fallait bien s'occuper lorsque la Reine était d'humeur maussade et ne souhaitait rien entendre.

La marquise commença à battre les cartes. Jouer était une manière agréable de passer le temps avec des personnes que l'on côtoyait quotidiennement. Cela permettait de discuter de manière plus légère et moins solennelle, et ainsi, Marie se détendrait peut-être. Une fois les cartes suffisamment mélangées à son goût, Athénaïs posa le paquet devant Marie pour qu'elle "coupe", et avant de les reprendre, posa devant Louise la petite boite contenant les jetons pour les mises, afin qu'elle les partage équitablement. Puis elle reprit le paquet et commença à distribuer.

-A quoi joue-t-on, là d'où vous venez, Marie? J'imagine que votre grand-mère était au fait de ce qui se fait à  la Cour, dit-elle avec un sourire sincère cette fois.

Au XVIIeme siècle, les jeux de cartes étaient très en vogue dans l'aristocratie. Ils avaient pour la plupart des règles savantes et complexes. L'on aimait aussi beaucoup les jeux de hasard, et à la Cour, on perdait des sommes folles. Athénaïs le savait mieux que personne, puisque son mari, à défaut de jouer à la cour, jouait à Paris, et perdait énormément. Mais elle était plus chanceuse que lui aux jeux, bien qu'elle ne jouait pas souvent d'argent. C'était une femme prudente.

Dieu merci, Athénaïs semblait enfin accepter d’arrêter de faire ses griffes sur Marie. Louise avait bien vu qu’à présent, Mlle de Saint-Méchin ne savait plus trop où donner de la tête. Malgré le fait qu’elle semblait tout de même avoir une certaine colonne vertébrale et que, contrairement à bien des oies blanches, elle ne s’était pas mise à pleurer bêtement, se faisant ainsi définitivement humilier et rejeter par ces dames de la Reine et, très vite, les ragots allant à la vitesse de la lumière, par toute la Cour. Mais Marie n’était pas une oie blanche, et, avec un peu de doigté, elle allait certainement pouvoir tenir tête à bien des Athénaïs.

Louise s’installa donc activement à préparer les jetons, enchantée de pouvoir jouer à l’hombre. Si elle avait bien un petit péché mignon, (à part vous savez quoi) c’était bien jouer aux cartes, et surtout aux jeux d’argent. C’était un de ces petits éléments qui prouvaient que, malgré tout ce qu’on pouvait penser, Louise était bel et bien une courtisane. C’était aussi une manière pour elle de se venger. Qu’on le croie ou non, la duchesse de La Vallière était plutôt douée aux cartes, et de voir le visage de telle marquise qui avait osé se gausser d’elle se décomposer après avoir perdu mille livres, c’était une joie que la favorite éprouvait sans aucune culpabilité, malgré tout le blabla sur la charité.



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'Sujet de Fortuna' : 3

EDIT : un très bon résultat ;)pour qu'Athé et Marie l'emportent il faut qu'elles fassent mieux que toi

La chance lui souriait. Elle avait bien gagné les trois quarts des mains jusqu’à présent, et l’on en était qu’à la moitié de la partie. Bien sûr, tout pouvait changer durant cette autre moitié, mais le jeu avait suffi à rendre un peu plus des couleurs à Louise, et lui avait fait oublier la triste aventure qui avait eu un peu plus tôt avec Athénaïs. Elle envisageait déjà très bien se battre pour son enfant, pour pouvoir la voir grandir, du moins le plus souvent possible, pouvoir enfin sentir des petits bras potelés autour de son cou, qui lui diraient le mot magique de « maman ». Il ne restait au fait qu’à convaincre Louis et de trouver la perle parfaite. Était-ce réaliste? Dans le cœur généreux de Louise, oui.

- Vous a-t-on déjà parlé de la douceur de Louise de La Vallière, Mlle de Saint-Méchin? Je crois qu’on a eu la charité de ne pas vous prévenir concernant les cartes!

Un sourire malicieux eut pour but de transformer sa pique en gentille moquerie. Observant du coin de l’œil Marie de Saint-Méchin, elle eut soudain une pensée qui était selon elle assez peu charitable, mais tout de même… Tout de même, ce serait assez drôle si Marie de Saint-Méchin gagnait!

L'hombre se jouant obligatoirement à trois joueurs, et Marie ayant émis quelques réticences, ayant expliqué qu'elle ne savait pas y jouer, Athénaïs avait sorti du même tiroir qui renfermait les cartes quelques instants auparavant, la règle du jeu imprimée en français. Ce jeu étant devenu très à la mode depuis quelques temps, les règles avaient été rapidement imprimées. Elle avait donc tendu la petite fiche à Marie afin que celle-ci s'en instruise rapidement. Le jeu n'était pas si compliqué, et il fallait bien que cette jeune nouvelle se fasse aux coutumes des dames de la Reine.

La partie était bien entamée, et Louise, lorsqu'elle jouait, était méconnaissable. La duchesse en oubliait ses manières de Sainte-Nitouche et d'oie blanche charitable, c'était "oeil pour oeil, dent pour dent". Athénaïs aimait voir son amie ainsi, quelque part elle semblait prendre sa revanche sur ce qu'elle subissait en silence à la Cour. Même si elle aimait aussi beaucoup le jeu, la marquise ne jouait que peu, ayant peu d'argent à avancer. Mais avec les dames de la Reine, on ne jouait pas d'argent, simplement avec des jetons. On réservait les mises importantes pour les soirées jeux organisées par le Roi ou par Monsieur. Athénaïs prit ses cartes lors de la nouvelle levée, et déglutit difficilement.

Deus ex a écrit:

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'Sujet de Fortuna' : 12

En effet, la chance ne semblait pas de son coté en cet instant, et Louise paraissait bien en veine. Athénaïs, après avoir vu ses cartes, le replia en un paquet et regarda ses adversaires en souriant.

-Il semblerait que la chance soit de votre coté encore une fois, Louise. A moins que notre Marie ne se voit heureuse de la chance du débutant? ajouta-t-elle en riant.

Elle reposa ses cartes sur la table, indiquant qu'elle perdait encore cette levée. Marie, aussi timide fut-elle, pouvait sans doute se sentir un peu plus à son aise lors d'une activité aussi futile qu'un jeu de cartes. Cela permettait de faire connaissance tout en s'amusant, sans conséquences puisqu'aucune mise réelle n'était en jeu. Simplement des jetons de bois peints. Athénaïs n'en avait presque plus. Elle se sentait presque aussi malchanceuse que son mari, et se dit que lorsqu'on se voit si peu chanceux, il suffit de s'arrêter de jouer lorsque ce sont nos propres deniers qui sont misés. Pourquoi donc Louis-Henry ne savait se montrer raisonnable? Cette pensée fit soupirer la marquise qui secoua la tête lentement de gauche à droite, de manière presque imperceptible. Puis, elle se reconcentra sur ce qui se passait devant elle, et attendit de voir le verdict de Marie de Saint-Méchin. Son sourire ne quittait pas ses lèvres, malgré le peu de fortune de son jeu depuis le début de la partie. Ce n'était qu'un jeu, et cette initiative avait pour de mettre plus à l'aise la petite nouvelle. Même si Athénaïs aimait à montrer sa supériorité dans tous les domaines, le jeu dépendait beaucoup trop de la chance pour faire partie des choses où le contrôle s'imposait. Alors peu importait de perdre ou de gagner, même si, bien entendu, gagner lui plaisait énormément, comme tout un chacun.

Deus ex Machina a écrit:

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'Sujet de Fortuna' : 2

En temps normal, perdre autant aurait agacé la marquise. Mais voir une nouvelle venue, et débutant au jeu qui plus est, lutter pour se dépatouiller des règles d'un jeu étranger et inconnu lui était divertissant. Louise, comme toujours, jouait d'une main de maître, ce qui tranchait littéralement avec son caractère doux et aimant, presque lisse au goût d'Athénaïs. Bref, encore une fois, la belle dame n'avait pas eu la main heureuse, mais Marie, elle, avait un jeu remarquable qui battait même celui de la favorite. Les cartes de chacune abaissée, la marquise sourit à la duchesse qui devait bien se rendre à l'évidence, elle avait perdu. Et plus encore que le coup de sa propre défaite, celle de Louise lui était jouissif. Elle tapota dans ses mains en souriant.

-Bravo Marie! J'avais raison, vous êtes l'heureuse bénéficiaire de la chance du débutant, et cela vous permettra sans doute de prendre d'avantage goût à l'hombre, ce qui fera plaisir à la Reine qui en est très friande.

Mais le sourire d'Athénaïs s'évanouit lorsque Marie déclara comprendre qu'elle avait gagné mais pas pourquoi son jeu était meilleur que celui de la belle blonde. La marquise ne put s'empêcher de pousser un profond soupir de dépit. Comment pouvait-on perdre la plupart des manches, et enfin en gagner une sans réellement saisir pourquoi? Son regard bleu se fonça quelque peu.

-Eh bien, je suppose que vous n'avez pas fait semblant de lire les règles notées sur le carton que vous scrutez depuis le début? Voyez-vous, votre jeu présent est l'exemple type du jeu quasiment imbattable. Vous avez eu les deux As noirs, l'espadille et le baste, ainsi que le 7 de coeur. Le coeur est la couleur d'atout choisie, donc vous disposiez des plus forts atouts possibles, c'est pour cela que vous avez remporté quasiment toutes les levées de la partie.

Athénaïs regarda Marie en lui adressant un petit sourire, espérant que celle-ci finirait par saisir les règles du jeu. Ce jeu était certes un peu compliqué lorsqu'on ne l'avait jamais vu joué, mais à présent, le brouillard finirait par se dissiper. LA reine jouait souvent à ce jeu et Marie n'avait pas fini de le voir.

-Ne vous en faites pas, vous finirez pas l'assimiler, et je suis certaine que vous serez bien vite imbattable.

Machinalement, la marquise regarda la pendule qui indiquait qu'elles jouaient depuis déjà plus d'une heure. Le temps passait vite lorsqu'on s'occupait. Un sourire naquit sur ses lèvres roses. Au moins, ce temps-là n'avait pas été perdu puisqu'il avait servi d'enseignement, si l'on peut dire, à la nouvelle arrivée. Maire de Saint-Méchin semblait avoir besoin d'être mise en confiance. La belle marquise laissa le soin à Louise de continuer à expliquer à Marie ce qu'elle souhaitait savoir, si elle avait encore des questions, pendant qu'elle notait sur la feuille les points.