Quelle n’avait pas été la joie d’Athénaïs en recevant cette missive annonçant le retour de son frère, le duc de Vivonne. Une absence qui lui avait parue interminable. Enfin, il revenait, enfin ils se retrouveraient. Telle une hirondelle, il arrivait avec le printemps et les beaux jours, n’était-ce pas merveilleux ? Aussitôt la lettre, la marquise se précipita chez sa sœur ainée Gabrielle pour lui annoncer la bonne nouvelle. Mais bien entendu, elle avait reçu un courrier similaire lui annonçant la même chose. C’est donc toutes deux heureuses qu’elles convinrent d’un thé à prendre chez la cadette pour attendre le frère prodigue.

C’est donc sirotant une tasse de thé bien chaud, vêtue d’une toilette couleur saphir que la jeune marquise discutait joyeusement avec son aînée, profitant de la chaleur des rayons du soleil qui pénétraient dans son salon au travers de la grande fenêtre qui leur faisait face. Athénaïs ne put s’empêcher de jeter machinalement un œil en direction de celle-ci. Pourquoi ? Elle n’en savait rien. Elle ne pouvait voir la cour extérieure d’où elle était, et donc en aucun cas elle n’aurait pu constater l’arrivée de Victor. Mais ce réflexe avait une sorte de don rassurant. A force, il finirait par arriver.

Alors que Gabrielle et sa jeune sœur étaient en plein débat sur la dernière pièce de Molière, la domestique annonça l’arrivée de Vivonne. Ni une ni deux, les deux sœurs à l’unisson posèrent leurs tasses de thé et se levèrent d’un bond, se dirigeant vers la porte que franchit à peine une seconde plus tard le beau Louis-Victor. Il déposa ses présents sur une console et alla prendre dans ses bras ses sœurs qui l’accueillirent chaleureusement. Qu’il était bon de le retrouver, et en pleine santé ! Athénaïs profita de cette étreinte chaleureuse, fermant ses yeux bleus, sentant le doux parfum de son frère qui, assurément avait fait un effort de toilette en revenant de son long voyage. On était délicats, dans la famille. A son habitude, Vivonne lança un aimable compliment à ces deux jeunes femmes qui, comme toute femme, en étaient friandes.
Relâchant doucement son étreinte, Athénaïs sourit.

-Allons Vivonne, vous êtes un éternel flatteur. Je dirais que c’est la joie de vous revoir qui nous égaie le teint. N’est-il pas, Gabrielle ? demanda-t-elle à l’attention de sa sœur.

Et en grand frère modèle qu’il était, il leur avait rapporté des présents, empaquetés dans leurs couleurs favorites. Celle d’Athénaïs était le bleu, aussi se saisit-elle du paquet bleu, telle une enfant, heureuse de découvrir son cadeau de Noel.

-Vous êtes si généreux. Notre plus beau présent cependant est le bonheur de pouvoir vous revoir. Allons, asseyez-vous et contez-nous un peu vos voyages. Lisette ! Apportez-donc une tasse de thé à monsieur le duc notre frère ! ajouta-t-elle en direction de la petite servante qui venait de leur annoncer l’arrivée imminente de Vivonne.

Après avoir donné son paquet à Gabrielle, Athénaïs invita du regard sa sœur et son frère à prendre place dans l’un des fauteuils disposés autour de la petite table basse .  Une fois tous installés, la marquise regarda son frère, attendant qu’il leur raconte tout ce qu’il avait faut, vu, entendu… et elle s’affaira en même temps à déballer son présent, curieuse de voir ce que Vivonne avait pu rapporter d’Italie, cette contrée où elle n’avait jamais mis les pieds.

Gabrielle avait toujours un trait d'humour qui ne manquait pas de faire mouche, et la marquise de Montespan eut bien du mal à faire taire son rire. Mais il le fallait pour pouvoir écouter le récit des aventures de Vivonne, qui promettait d'être des plus intéressants.

Confortablement installée dans une bergère moelleuse, Athénaïs dépaquetait tranquillement son cadeau, impatiente comme une enfant d'ne découvrir les contenu. Ses iris bleutés allaient de son frère, dont le récit attisait de plus en plus sa curiosité, à son paquet qui peu à peu laissait découvrir une véritable merveille. La tenue qu'il renfermait était faite d'une étoffe si belle, si luxueuse, que la marquise en revenait à peine. Vivonne avait dû y mettre une somme considérable. Furtivement, elle jeta un oeil à Gabrielle qui avait elle aussi reçu un présent du même acabit, ce qui la rassura. La marquise ne tarda pas à découvrir qu'une paire de chaussures assorties à la toilette était également dans le paquet.

-Oh Vivonne, vous êtes fou! Tout ceci est réellement magnifique, et tous les remerciements du monde n'y suffiraient pas. Mais quand bien même, merci! lança-t-elle, toute joyeuse.

Alors que son frère contait sa dernière aventure italien, les doigts délicats d'Athénaïs parcouraient l'étoffe si douce, tout en regardant Vivonne qui se plaisait à racontait ses exploits. Et il était vrai, tout ceci paraissait bien impressionnant. Qu'il était courageux de poursuivre des pirates! On reconnaissait bien là le trait de caractère familial!

-C'est impressionnant! Ce n'est certes pas classique, bien au contraire! Vous êtes véritablement un héros!

Elle qui n'avait jamais vu en vrai un navire ou encore la mer, la jeune marquise s'imagina alors la scène de poursuite entre le bateau sur lequel était Vivonne et celui des pirates qui menaçaient d'attaquer la ville. C'était digne d'un roman d'aventure, c'était exaltant.

-Il ne fait nul doute que pour vous, les victoires furent faciles, mais pour le commun des mortels, il y a fort à parier qu'elle ne le furent point.

Et c'était sans doute vrai. Vivonne le rusé, Vivonne le bagarreur sans peur, tel un héros de roman, comment pouvait-il en être autrement? Face à un tel adversaire, l'ennemi n'avait qu'à bien se tenir. L'intelligence dont il faisait preuve lui permettait sans doute de donner des ordres judicieux, et ce n'était pas donné à tout le monde.

Vivonne était sans conteste le même gamin qu’à ses 12 ans : avide de batailles, mais tout l’intérêt résidait dans l’art du combat, et non celui pur et simple de la victoire. Cette réflexion fit sourire sa jeune sœur, qui acquiesça tout en le regardant.

-Vous avez raison, comme souvent. Et à voir la lueur dans vos yeux lorsque vous en parlez, vous avez dû éprouver un certain plaisir à être là-bas… Pendant que nous nous faisions du souci, ajouta-t-elle avec une pointe de taquinerie.

Puis Gabrielle amorça le sujet d’une certaine comédienne. Vivonne était un coureur de jupons avéré, et fort heureusement, ses sœurs ne connaissaient pas l’identité de chacune de ses conquêtes, cela aurait été bien compliqué à retenir tant il y en avait. Mais il semblait que cette fois, la sœur ainée soit au fait de quelque chose, ce qui piqua la curiosité de la cadette qui la regarda avec grand intérêt, écoutant alors attentivement le dialogue. Il parlait d’une comédienne fort talentueuse, et Athénaïs repensa soudain à sa rencontre avec Madeleine Béjart. Se pouvait-il que…
Louis-Victor tenta d’esquiver le sujet, soit par taquinerie envers ses sœurs, soit par pudeur. Quoi que la dernière option semblait bien loin des mœurs du duc. Athénaïs sourit avec un regard pétillant.

-Allons, mon frère, point de timidité avec nous !

Elle lança un regard complice à Gabrielle, qui certainement achèverait de le cuisiner.
Concernant les derniers événements, elle ne savait que dire. La cour était ce qu’elle était, et chaque jour se ressemblait.

-Je ne sais trop que dire pour satisfaire votre curiosité. Et vous savez que ce qui se passe chez la reine, reste chez la reine…

Bien entendu, elle n’en pensait pas un mot ! Elle était la première à aller raconter à sa sœur ou ses amis les petites anecdotes amusantes qui pouvaient avoir trait à sa majesté l’espagnole, et d’en rajouter parfois une couche pour amuser l’auditoire. Mais si le frère voulait jouer les mystérieux et faire insister les sœurs, alors les sœurs feraient de même ! A malin, malin et demi. Les Mortemart étaient joueurs.
Quelle allait être la réaction de Vivonne ? Allait-il enfin révéler l’identité de sa très chère comédienne, ou allait-il encore falloir lutter pour avoir des bribes d’informations ? La curiosité était un vilain défaut, à ce qu’il paraissait, mais dans cette noble famille, elle faisait presque partie du quotidien. Comment donc alimenter d’intéressantes conversations sur la vie des autres sans être curieux de nature ? Comment pouvoir converser de tout sans avoir eu la volonté de tout connaitre ?