Elise avait été seule toute la journée, à regarder par la fenêtre de la chambre de ses cousines, dans laquelle elle dormait depuis un temps, les gens défiler dans la rue. Encore faible de la grande fièvre qui avait manqué de peu l'emporter quelques jours plus tôt, elle n'avait pas le droit de quitter la chambre d'enfant. Quand la porte s'était ouverte un première fois, elle n'avait pas tourner la tête, laissant sa tante s'approcher d'elle pour lui tendre dans un sourire doux un verre de lait qu'elle but lentement après l'avoir remerciée. Mais la jeune femme n'était pas encore partie que la porte se rouvrit, attirant cette fois l'attention de la jeune fille vers laquelle sa mère s'avançait, la mine sombre. Elle demanda à sa sœur de les laisser un instant avant de s'asseoir sur le bord du lit.

« Ma chérie, viens s'il te plait... J'ai quelque chose à te dire. »

Curieuse de l'attitude de sa mère qui n'avait pas quitté avant l'aube de ce jour-ci son chevet depuis une semaine au moins, la jeune demoiselle s'approcha du lit et s'y assit, attendit que sa mère lui explique de quoi il en retournait.

« J'ai un aveu à te faire. Tu n'es pas la fille de Christophe, mais celle d'un noble que j'ai rencontré avant de le connaître lui. Il se nommait Louis-Victor de Mortemart et il usa de ma naïveté d'alors... Ma petite chérie, je ne peux plus m'occuper de toi, je ne peux plus veiller sur toi. Tu vas aller e trouve à la cour du Roy et j'espère qu'il acceptera de s'occuper de toi. Là-bas, tu ne manqueras de rien, tu auras tout ce que tu veux, de nouvelles robes qui ne te gratteront plus, un lit douillet et tu pourras avoir tous les soins dont tu pourrais avoir besoin si la fièvre revenait. »

La jeune fille n'avait jusque là pas cillé, ne réalisant pas tout à fait les mots de sa mère à cet instant précis. Aussi Julie Martin continua-t-elle :

« Monsieur Baussier te conduira à Saint-Germain-En-Laye dans trois jours puisqu'il devrat alors s'y rendre, il te mènera jusqu'à lui et alors, quand tu le verras, tu lui donneras cette lettre, il y est écrit que tu es sa fille et la mienne mais que je ne peux plus subvenir à ta survie. Il te demandera sans doute une preuve de ce qu'avancent ces mots, tu lui montreras alors cette bague... Il ne pourra alors que te croire... Et là... Advienne ce qu'il doit advenir... »

La jeune fille avait des larmes plein les yeux alors qu'elle comprenait peu à peu la situation, elle baissa le menton en opinant. Sa mère voulait l'abandonner, se débarrasser d'elle. Comprenant les pensées de sa fille en cette instant, Julie s'approcha d'elle pour la prendre dans ses bras, caressant ses cheveux.

« Je ne veux pas y aller, je veux rester avec toi... »

☀ ☀ ☀

D’une main douce, on essuya la lourde larme qui coulait le long de sa joue avant, avec un morceau de tissu, d’essuyer son œil humide et rouge de chagrin, tamponnant légèrement sa pommette couverte de tâches de rousseurs. Des lèvres vinrent se poser en un baiser maternel sur son front blanc. Finalement, de deux doigts qui relevèrent son menton rond, on la força à lever les yeux, à plonger son regard noisette dans celui rassurant d’une mère que le désespoir poussait à abandonner sa fille. Un sourire doux se dessina sur le visage de la femme qui embrassa une nouvelle fois son front en la prenant contre elle, caressant ses longs cheveux roux encore emmêlés. Un nouveau baiser se posa sur le haut de son crâne alors que la femme profita de cet instant pour laisser couler une larme qu’elle essuya discrètement d’un revers avant que sa fille ne la voit. Elle devait paraitre forte pour la petite perle qui était inconsolable pour sa part depuis déjà plusieurs jours. Mais aujourd’hui était le grand jour et la courte nuit de la petite lui faisait les traits tirés. Son visage enfantin avait perdu l’éclat du sourire qui lui était habituel, elle était plus blanche qu’à l’accoutumée, ses yeux étaient rouges et enfoncés, soulignés par de gros cernes noirs. Soupirant, Julie Martin dû la forcer à se lever et à ôter la chemise beaucoup trop grande dans laquelle elle avait dormi. Elle était maigre, ce qui était un signe de sa mauvaise santé, mais cela ne rendait que plus visibles les premières formes féminines qui marquaient peu à peu son corps blanc. L’habillant d’une robe simple quoi que propre et en bonne état contrairement à d’autre, elle ferma son corset d’un geste habile avant de s’emparer d’une brosse afin de démêler les cheveux de sa fille. Ils étaient roux, un roux toutefois clair qui tirait selon la luminosité sur le blond. Ils étaient longs, lui arrivant presque au bas du dos. Et ils étaient aussi fins que lisses, ce qui rendait plus aisée l’action quotidienne de la brosse. Une fois qu’il ne se trouva dans cette chevelure dense plus le moindre nœud, la femme les coiffa d’une tresse qu’elle releva en un chignon simple, dévoilant ainsi une gorge élancée. Finalement, lorsqu’elle fut prête, à défaut de posséder assez d’argent pour acheter des fards qui la rendrait plus présentable, elle embrassa une nouvelle fois son front, en la reprenant dans ses bras, il était temps et Elise, en le comprenant l’enlaça aussi fort qu’elle le put de ses bras fins. Elle murmura d’une voix faible et enrouée par quelques sanglots :

« Tu veux bien m’accompagner jusque chez Monsieur Baussier s’il-te-plait Maman ? »

Monsieur Baussier était un bourgeois de plus en plus influent à la cour. Une cour dont il revenait toujours l'esprit empli des rumeurs et des complots qu'on avait bien voulu lui apprendre. Il était perruquier et ce jour-ci, se rendait à la cour pour présenter ses produits à quelques uns de ses clients qui résidaient à Sint-Germain-En-Laye. Mais en ce jour, il ne se rendrait pas seul au palais, une de ses amies lui avait demandé d'y conduire sa fille. Aussi attendait-il la demoiselle qui commençait à se faire attendre quand sa mère la précéda à l'angle de la rue, tirant presque l'intéressée à sa suite, vision qui éveilla sa curiosité. Il avait pensé que comme d'autres, la jeune fille allait chercher à être employée au palais mais il s'agissait de bien plus que cela vraisemblablement. Quand elle fut arrivée à sa hauteur, Julie le salua et le remercia de lui rendre ce service qui lui évitait un voyage à pied jusqu'au château dans lequel résidait le roi et la cour. Elle se tourna ensuite vers sa fille, lissant un pan de sa robe et remettant en place une mèche de ses cheveux, embrassa son front dans un geste maternel pour l'attirer dans ses bras une dernière fois.

« Ce n'est qu'un au revoir ma chérie... Nous nous reverrons bientôt... »

Cela dit, avant que sa fille n'ait le temps de protester, elle l'aida à monter à bord de la charrette et s'en fut sous le regard d'une jeune fille ébranlée par un abandon qu'elle avait pourtant tenté d'éviter en se rendant plus indispensable que jamais ces derniers jours. Bien que sachant que c'était pour des raisons financières que sa mère l'envoyait chez cet inconnu, elle ne comprenait pas ce au elle avait fait pour qu'on la sacrifie de la sorte. Que tous ses nobles avaient de la chance sous leur perruque de ne pas connaître cela. Pourquoi ne partageaient ils pas un peu leur fortune afin de permettre à d'autre de survivre au moins. Elle ne demandait pas de vivre dans un château, mais seulement de rester avec la seule personne qui jusque-là avait prit soin d'elle. Elle se décala sur la banquette quand le perruquier y prit place, se mît à distance, silencieuse. Ses pleures durèrent tout le trajet bien que suffisamment silencieux pour ne pas dérangé André Baussier qui ne disait mot, comprenant que sa passagère ne voulait pas parler de ce qui la chagrinait ainsi. Toutefois, quand ils arrivèrent en vue du palais, il l'en informa, pensant que le paysage lui ferait oublier son chagrin ce qui marcha quelques instants. En approchant des grilles, voyant qu'elle tentait de se reprendre, il lui offrit un mouchoir avec lequel elle essuya ses larmes et épongea celles qui restaient dans ses yeux. Elle retournerai à Paris. Elle retrouverai sa mère. Elle ne resterait pas ici. Toutefois, André avait des instructions et il la conduisit donc bientôt jusqu'aux appartements de Louis-Victor de Mortemart. La laissant là devant cette porte si bien taillée à la peinture si propre, dans ce décor incroyable qui piquait sa curiosité débordante. Elle hésita longtemps dans le couloir avant de frapper doucement, timidement, tant et si bien qu'elle ne fut pas entendue et qu'elle dû donc frapper une nouvelle fois, plus efficacement.

Seule, dans un couloir encore peu emprunté en cette heure matinale, Elise ne savait trop que faire, peut-être n'y avait-il personne derrière cette porte. Elle regarda autour d'elle, tout été si beau, si grand, si élégant, comment allait-elle faire pour retrouver la sortie de ce lieu, serrant la bague et la lettre dans sa main, elle allait une nouvelle fois frapper afin de s'assurer que personne ne se trouvait là, quand la porte s'ouvrit sur un homme. Il était grand, impressionnant pour elle qui était petite pour son âge comme on le lui avait déjà dis. La jeune Martin ressemblait à sa mère c'était indéniable et personne ne disait le contraire de cela, toutefois, elle avait imaginé qu'elle reconnaîtrait son vrai père au premier coup d'œil, ce qui ne fut pas le cas. Était-ce lui ? Les questions commençaient à affluer à son esprit à ce sujet quand il l'invita à entrer, à sa plus grande surprise.
Toutefois, elle ne fit aucune histoire et passa la porte qu'il lui avait ouverte. Elise découvrit alors bientôt en le suivant une pièce richement meublée et qui semblait en tous points confortable, tant et si bien qu'elle se prit à rêver de s'endormir sur le sofa et d'essayer chaque fauteuil, comprenant alors mieux la mine encore endormie de l'inconnu qui ne s'était pas encore présenté. Choses qu'elle s'abstint de faire sans oser même s'asseoir quand on le lui proposa, et pour cause : sa robe était poussiéreuse en raison du voyage, elle allait salir le mobilier. Pourtant, l'homme insistant, elle prit le parti de ne pas lui déplaire, s'assit donc tout au bord du canapé, visiblement mal à l'aise. Lui pour sa part avait prit place face à elle, lui demandant qui elle était puis si elle voulait manger ou boire quelque chose.

« Je m'appelle Elise Martin monsieur... »

Elle était gênée et cela s'était senti dans sa voix. Il fallait dire que la nourriture ne tombait pas du ciel comme par miracle, c'était une denrée rare pour elle qui devait survivre malgré une dette qui pesait sur le dos de sa mère qui souvent ne trouver pas le sous pour la nourrir. Un simple quignon de pain était déjà un véritable festin pour la jeune fille et qu'on lui propose de la nourriture de cette manière l'avait hautement déstabilisée. Son estomac criait famine, pourtant, soucieuse de ruiner l'inconnu, elle préféra refuser sa proposition :

« Je n'ai ni faim ni soif monsieur je vous en remercie... »

Elle ne regardait pas l'homme et ne vit donc pas sa réaction, ses yeux déambulant autour d'elle, après un court instant, elle posa à nouveau ses yeux noisettes sur lui, il avait les cheveux bruns, ce qui aurait pu expliquer que ses cheveux soient plus foncés que ceux de sa mère, mais ses yeux étaient bleus et il n'avait pas la moindre tâche de rousseur. Était-ce lui son père ? Il ne ressemblait pas à ce qu'elle s'était imaginée, ce ne devait pas être lui, et pourtant, il semblait chez lui, tout à son aise dans ce salon, peut-être le partageait-il avec son père ? Ce devait en effet être cela car Monsieur Baussier l'avait bien conduite ici. C'est avec naïveté qu'elle demanda alors :

« Sauriez-vous où se trouve Monsieur de Mortemart monsieur ? Ma mère m'a chargée de lui remettre se courrier... »

Pour appuyer ses dires et désigner le papier plié en deux, elle l'avait levé vers le ciel. Regardant toujours l'inconnu sans plus rien dire, sage, silencieuse et immobile.

Elise était plongée dans la contemplation du lieux quand l'homme avait annoncé qu'elle mangerait avec lui puisqu'il n'aimait pas manger seul. Ce caprice la surpris, mais en même temps, elle même ne mangeait jamais seule et elle ignorait le sentiment qu'on pouvait éprouver seule devant une assiette vide, s'imaginant qu'on devait sans doute se dire qu'il ne faudrait pas se partager son contenu. Toutefois, n'ayant aucune preuve de ce qu'elle pouvait avancer à ce sujet, elle préféra garder pour elle son opinion et ne protesta pas. Surtout qu'elle avait faim en y pensant, vraiment très faim. Elle ne le retint donc pas, ce qu'elle ne se serait jamais permise de toute manière, quand il se leva pour aller comme il l'avait dit "commander un petit-déjeuner". L'idée était surprenante pour la toute jeune fille, on ne pouvait commander à la nourriture et cette dernière ne tombait pas du ciel ou sinon elle ne serait pas là car sa mère aurait eu de quoi la nourrir.
Il s'était rassis, la regardait, et quand elle avait posé sa question, il eut l'air si abasourdi qu'elle commença par rentrer sa tête entre ses épaules, avait-elle dit quelque chose de mal ? Elle l'avait suivit du regard, le regardant dans sa démarche tant gracieuse que martiale s'approcher du sofa sur lequel elle était assise, détourna le regard quand il s'assit à côté d'elle, inquiète quoi que son expression surprise ne semble pas laisser la place à la colère. Quand elle l'entendit, elle se figea, comprenant son erreur dans le même temps qu'elle se sentait traversée d'un léger frisson et que son sang se glaçait. Son regard noisette fut, bien malgré elle, attiré à nouveau vers lui, peut-être en effet avait-elle hérité de l'angle de sa mâchoire, ou de son nez ? Incapable de parlé, elle posa dans sa main, la lettre que lui avait confié sa mère. Le laissant l'ouvrir sans dire un mot, détournant son visage pour cacher sa confusion.

Il y a des enfants qui sont abandonnés par leurs parents et le comprennent et d'autres qui ne comprennent pas et prennent la décision de retrouver ceux qui les ont délaissés. Elise Martin était de ce second lot. Si elle avait réalisé que sa mère, ne l'envoyait pas simplement chez son géniteur mais l'abandonnait, elle ne comprenait pas les raisons de cette décision. Elle n'était pas des plus turbulentes ni des plus capricieuses et se contentait de ce qu'on lui donner sans se plaindre. Elle cherchait donc encore dans à mémoire la faute qui était la sienne. Et ne la trouvant pas, souhaitant rétablir l'injustice faite, elle voulait retourner chez elle. Seulement, si elle entrait les mains encore plus vides qu'elle n'était partie, ça ne marcherait pas. Il fallait qu'elle trouve de l'argent, assez d'argent pour aider sa maman. Et la bague qu'elle lui avait confié devait valoir beaucoup d'argent. Elle pourrait aisément lui trouver acheteur si elle le voulait et alors elle rentrerait les bras chargés de victuailles.
Cette bague était son seul espoir présent de retrouver la femme qui l'avait mise au monde, aussi, quand le duc s'adressa à elle pour la lui demander, elle se crispa, serra son poing autour de l'anneau en or qu'elle tenait dans sa petite main fine. Heureusement pour elle, une femme avait fait son entrée en portant un plateau, des mieux garnis qu'Elise avait vus, dans ses bras. Renvoyant la domestique, il avait plié la lettre et s'était levé, pour faire quelque chose qui surpris la jeune Martin, il prit sa main, un contact qui sembla foudroyer l'un et l'autre du père et de la fille alors que cette dernière levait les yeux vers lui en se levant. Légèrement tremblante sur ses jambes, elle suivit celui qui était d'après les dires de sa mère son père, s'assit comme il l'y invita. Elle regarda le contenu du plateau en silence, mal à l'aise, surprise, ne connaissant rien de ce qu'il s'y trouvait à l'exception du pain.
Son estomac se tordît en elle tant les bonnes odeurs emplissaient ses narines et lui mettaient l'eau à la bouche. Seulement, ne connaissant ni cette étrange substance rouge sur le pain ni cette boisson à la couleur étrange, elle n'osa rien prendre. Elle avait pourtant espéré que cette interruption ferait oublier la bague au noble. N'en avait-il pas plein d'autres ? Pourquoi devait-elle la lui donner ? Elle avait baissé les yeux pour ouvrir sa main sur l'anneau, il était fin, poli et sur son devant se trouvait un motif végétal rappelant une fleur, elle était simple mais magnifique et travaillée. Elise la pass distraitement à son doigt pour imaginer comment elle avait pu aller à sa mère quoi que sont doigt à elle soit bien trop fin pour l'anneau qu'elle posa doucement dans la main de son géniteur dans un soupire en murmurant :

« Vous me la rendrez n'est-ce pas ? »

Elle avait pourtant déjà abandonné le bijou dans la main de l'homme, question étant davantage une requête qu'une véritable question. Elle continuait de contempler les couleurs régnant sur le guéridon.

Elise n'avait pu s'empêcher de guetter la réaction de l'homme quand elle lui avait donné la bague de sa mère. Il lui avait fait la promesse de la lui rendre et lui avait demandé de la garder mais si la première chose lui convenait à merveille, la seconde était loin de ses projets. Elle n'en avait pourtant rien dit, préférant ne pas le mettre en colère, se souvenant de la fureur de celui qu'elle avait considéré longtemps comme son pères pour la moindre petite contradiction. Elle avait à cela préféré l'observer et vit donc son trouble sur sa visage ainsi que son attendrissent dans son regard. Il se trouvait à présent devant elle tout à la fois ému et nostalgique tout en culpabilisant vraisemblablement, elle ignorait alors pourquoi. Sa voix avait été pleine d'émotions quand il avait murmuré être son père, comme si le bijou le lui avait chuchoté à l'oreille. Elle pouvait voir des larmes humidifier et faire briller à la lumière du jour son œil tandis qu'il lui disait qu'elle était le fruit d'un amour véritable et sincère, ce en quoi elle ne cru pas, l'amour se disait éternel et ne s'évanouissait pas un jour or il en parlait au passé. Elle baissa les yeux aussitôt qu'elle remarqua qu'il allait se lever. Ne le vit pas poser un médaillon en forme de croix sur la table, ni même glisser la bague une chaîne en or qu'il passa doucement à son cou. La chaîne était fine et légère mais, elle n'en doutait pas, en or et elle pourrait en obtenir bon prix autant que la bague si elle se rendait à la bonne adresse.
Pourtant les mots qu'il prononça alors firent vaciller sa détermination, sa mère tenait en effet à ce bijou pour l'avoir gardée alors qu'elle croulait sous les dettes. Le reste ne l'atteignait pas, elle ne connaissait pas cet homme qui se disait désormais son père et cette bague était précieuse car étant d'une grande valeur. Toutefois, sa mère pourrait être blessée qu'elle n'ait vendu cette bague et lui en vouloir au point de la renvoyer à nouveau chez elle, cette fois pour une autre raison que le besoin... Non. Sa maman l'aimait bien trop pour qu'une bague soit plus importante qu'elle. Encore une fois pourtant elle ne se fit pas farouche et opina calmement, silencieuse.
La jeune Martin fut surprise par sa caresse et ce qu'il lui dit alors, elle leva deux yeux brillants vers lui. Sa vie n'avait peut être pas été simple mais elle avait toutes ces années était avec sa mère, ce qui était bien mieux encore. De plus, elle ne voulait pas qu'il prenne soin d'elle, elle voulait juste quitter cette pièce et rentrer chez elle. Elle se moquait de manger un quignon de pain par semaine, c'était l'absence de la présence de sa mère qu'y lui serait fatale plus que la faim elle-même. Elle vit son regard encourageant afin qu'elle mange quelque chose, mais si l'invitation était accueillie par son estomac avec joie, le duc se heurta à la détermination de sa fille aînée.

« Je n'ai pas faim... »

La jeune bâtarde voulait rentrer à Paris... Seulement cela. Elle ne voulait nullement de la vie que lui avait, ici, promise sa mère. Elle ne voulait ni manger à sa faim, ni de nouvelles robes, ni d'un lit douillet et ni même des soins qui pourraient lui être nécessaires. Pas si cela signifiait qu'elle ne la reverrait plus.

Elise avait sans doute sous estimé la patience de l'homme qui se trouvait à présent tout proche d'elle et qui loin de s'offusquer de son ton sévère sembla l'accepter, à son grand regret. Il commença alors un long monologue, lui exposant d'abord ce qu'il pensait qui faisait sa distance et son malaise. Il avait raison dans le fond, il était un inconnu dont elle n'avait jamais même entendu parlé en douze ans et qui surgissait aujourd'hui dans sa vie comme si de rien était. Il n'avait jamais été présent pour la protéger des coups ou de la famine. Oui elle se méfiait de lui, comme on se méfie d'une épidémie meurtrière. Pour avoir délivré la lettre, elle savait que sa mère lui avait écrit quoi qu'ignorant ce qu'elle y disait puisqu'elle ne savait ni lire ni écrire. Un contenu de la lettre qu'il lui expliqua sans rien lui apprendre pourtant. Elle était bien placée pour savoir l'état des finances familiale et ça ne changeait rien. Sa mère l'avait abandonnée. Elle se sentait sacrifiée sur l'autel de la finance et de sa justice en cela. Qu'ils étaient tous bien injustes de réclamer à ce qu'on leur rembourse des sommes que l'on avait jamais possédées et qui étaient ahurissantes. Qu'ils étaient injuste à obliger sa mère de se séparer d'elle.
Elise n'était pas née de la dernière pluie et il était dans son caractère d'être vive d'esprit autant que réaliste. Elle savait bien que jamais sa mère ne viendrait à bout de ses dettes. Et elle savait qu'à Paris, avoir de telles dettes était un danger, une épée de Damoclès planait au dessus de la tête de sa mère, pourrait à tout moment s'abattre sur elle. Jamais elle ne la reverrait, vivante du moins. En l'éloignant Julie Martin permettait juste à sa fille de ne pas hériter de ces dettes et l'en protéger. Mais l'avis de la jeune fille n'était pas celui de la femme qui l'avait mise au monde, elle ne voulait que rester avec cette dernière, prête pour cela à affronter le danger auquel sa mère était seule livrée.
L'homme lâcha une de ses mains qu'il avait prises un peu plus tôt dans les siennes pour venir caresser sa joue dans un geste apaisant. Lui disant qu'il prendrait soin d'elle, lui expliquant que sa mère, quand elle viendra la chercher sera fière d'elle, fière qu'elle ait été obéissante ; fière de lui, fière qu'il ait assumé son rôle de père. Mais avait-il conscience de la réalité ? Elle ne reviendra pas, jamais elle ne vivrait cette fierté. Non, il ne savait pas jusqu'où s'étendaient les dettes accumulées par celui qu'elle avait toujours jusque là pensé son père. Avait-il su ? Était-ce là la raison véritable de ses coups ? Quoi qu'il en soit, elle ne le saurait jamais. Il était mort. Son père était mort. Et elle serait seule, elle ne reverrait plus jamais sa mère. Sa mère l'avait abandonnée. Ce n'était pas qu'un au-revoir.
C'était le goût amer de la trahison qu'elle sentait pour la première fois sur son palais, un goût âcre, qui envahissait sa bouche. Elle ferma les yeux pour contenir des larmes tout aussi amères que sa bile. Le duc ne pourrait rien y changer. Elle avait fais le deuil de son père toute l'année qui venait de s'écouler, lui n'était qu'un inconnu qui lui avait ouvert sa porte. Même si il posait ses lèvres sur son front pale comme avait l'habitude de le faire ses parents lorsqu'ils la bordaient, comme le faisait si régulièrement sa mère pour disperser les nuages sur son esprit. Elle se laissa presque avoir à confondre la douceur de leurs lèvres à tous, mais fut rattrapée par la réalité alors qu'il s'écartait, lui n'avait plus faim. Elle baissa les yeux et prit alors doucement la parole.

« Elle ne reviendra pas. Maman ne viendra pas me chercher... Vous le savez n'est-ce pas ? Je ne la reverrai jamais... »

Sa voix se trouvait enrouait par les sanglots qui naissaient dans sa poitrine. Sa mère lui manquait déjà, et savoir qu'elle ne la reverrait jamais quand elle s'était retournée alors que la charrette s'ébranlait dans les rues parisiennes n'était pas le dire à voix haute, surtout que personne avant elle n'avait osé devant elle prononcer ces mots.

« Vous savez que jamais elle ne reviendra. Vous savez qu'elle ne veut plus de moi ! Et pourtant vous voulez comme les autres que j'accepte cette fatalité... Vous dites être mon père, comme elle me l'a dit. Mais je ne vous crois pas. »

Elle s'était levée pour marcher vers la porte, elle rentrerait à Paris avec Monsieur Baussier. Il fallait seulement qu'elle le retrouve.
Le monde autour d'elle se troublait alors qu'au coin de son œil se formaient de lourdes larmes qui glissaient sur ses joues, la réalité était là : elle ne rentrerait pas à Paris, elle le savait...

La curiosité est un vilain défaut autant qu'elle peut être une belle qualité mais qu'elle soit l'un ou l'autre chez Elise Martin, elle lui était en ces moments troubles bien pratique sans quoi elle aurait toujours attendu le retour impossible de sa mère. Mais elle savait que ce retour ne viendrait pas, elle savait qu'elle aurait beau l'attendre et prier Dieu, rien ne pourrait faire arranger la situation désespérée dans laquelle se trouvait actuellement sa mère. Une situation dont elle ignorait certes les détails mais dont elle connaissait les grandes lignes. Aussi alors qu'on lui tenait le bras et qu'elle avait baissé les yeux, qu'on essuyait ses larmes et qu'elle ravaler son chagrin visiblement incompris, elle fit l'effort d'articuler d'une petite voix faible quoi qu'audible.

« Hier soir, j'ai entendu maman parler à ma tante, celle qui nous hébergeait. Elle lui disait qu'en un an de travail acharné qui ne nous avait apporté qu'une plus grande misère, elle n'avait presque rien pu rembourser des dettes colossales de mon père... Enfin... Je veux dire... De son défunt époux... »

Elle était mal à l'aise, maladroite dans ses paroles mais pourtant tentait d'être le plus claire possible, savait qu'on risquait de lui reprocher d'avoir ainsi écouté aux portes, ce qu'elle n'avait pas vraiment fait puisqu'elle n'avait pas bougé de son lit. Seulement, les murs de la maison n'était pas bien épais et le parquet de l'étage laissait parvenir à ses oreilles de longues brides de conversations entre les ronflements de ses cousines. Elle avala difficilement sa salive avant de reprendre le fil de ses explications.

« Maman a dit qu'après que je soit partie, une fois que Monsieur Baussier lui ait confirmé que je sois bien arrivée et donc en sécurité, elle prendrait le peu qu'il lui restait et partirait, il fallait qu'elle trouve un moyen de gagner plus d'argent... Ou qu'elle affronte ceux qui la poursuivaient avec tant d'avarice... Elle ne reviendra pas, elle ne pourra jamais se défaire de ces dettes immenses qui, elle l'a dit un jour, devait être à elle toutes plus élevées que les trésors de la couronne ne pourraient rapporter en vente... Si elle ne vous l'a pas dit dans son courrier, moi je vous le dis... Elle ne reviendra pas. La chose est impossible, elle a elle même dit à ma tante qu'elle serait incapable de me dire la vérité, de me dire adieu... Que ça lui serait trop douloureux et que j'étais trop jeune pour comprendre... »

Mais elle avait très bien compris justement. Elle comprenait parfaitement qu'on veuille la protéger mais elle n'accepter pas la situation pour autant... Elle soupira, abandonnant l'idée de retrouver Monsieur Baussier, elle devait être ici depuis un temps et il avait du s'en retourner après avoir récolté quelques rumeurs comme à son habitude. Elle ne regagnerait pas Paris, elle ne reverrait jamais sa mère... Elle baissa le menton en restant immobile, ne disant plus un mot. Elle réfléchissait, réfléchissait à ce qu'elle devait faire... Finalement dans un léger soupire, elle murmura :

« Je vais rester... Mais je le reste m'est égal. »

Elle parlait là bien sur d'avoir un toit sur la tête, le ventre plein, d'être bien vêtue et de recevoir une quelconque éducation. Des choses qui étaient futiles à ses yeux et représentait une perte d'argent.