Il y avait du monde ce soir-là dans la taverne où il se trouvait mais personne avec qui Richard Morel désirait vraiment discuter. Dans ce genre d’endroit, la clientèle ambiante était d’une homogénéité tirant du gris au brun, de soulards à marauds et où seule la serveuse donnait un peu de couleurs et de vie à cet infâme lieu. Richard « Trois-Lames » était assied seul à une table le dos vers un mur par précaution comme à son habitude. S’il aimait bien être reconnu, il n’aimait pas vraiment la compagnie des gens : la plupart l’ennuyaient et la compagnie des autres était si désagréable qu’elle menait trop souvent à des évènements indésirables… Ainsi derrière sa chope de bière passablement mauvaise il laissait les minutes filer tout en caressant d’une main distraite l’un des petits anneaux en or qu’il portait à ses oreilles relavant simplement les yeux de temps à autre pour observer la serveuse les pieds battant l’air à son comptoir. Un jeune-homme se tenait aux côtés de la femme ce qui occupait cette dernière depuis une bonne dizaine de minutes maintenant… C’était là le genre de détail qu’il remarquait mine de rien non pas qu’il désirait à boire mais sans la présence de la tavernière auprès de ses clients, ceux-ci pouvaient commencer à s’impatienter et devenir désagréables.

Ses lèvres se mouillèrent une fois de plus dans le liquide amer et jaunâtre qui lui servait de bière. Il en avala le contenu forçant celui-ci à s’enfoncer dans sa gorge tout en écarquillant les yeux et jetant son visage sur le côté de manière à ce que personne ne remarque son expression dégoûtée. Il sapa quelques fois cherchant à enlever ce goût de sa langue sur ses dents mais il fallait avouer que c’était persistant… Chaque fois la même interrogation et la même réponse : pourquoi buvait-il encore de cette bière bonne à décaper un plancher? Pour l’alcool tout simplement qui s’y trouvait et qui venait engourdir peu à peu son esprit lui permettant d’oublier la futilité de cette soirée. Richard releva les yeux vers la serveuse, seule intérêt digne de mention dans sa soirée. Il ne la trouvait pas particulièrement jolie quoiqu’elle ne fût certainement pas laide. C’était peut-être ses cheveux roux qu’il aimait bien ou bien son pas dansant quand elle ne restait pas collée ainsi au comptoir… Peut-être tout simplement ses manières, le timbre étranger de sa voix ou carrément l’ensemble qui était, il fallait l’avouer, très charmant!

C’est ainsi que secrètement le mercenaire observait cette serveuse qui avait su capter son intérêt. Ce petit quelque chose qui venait directement de l’âme de la jeune femme et qui se reflétait jusque dans son regard… Il aurait aimé lui parler mais il savait très bien que c’était inutile. Il aurait pu taire sa profession et se faire passer pour un autre mais tôt ou tard il aurait payé les frais de sa vantardise et quelqu’un l’aurait reconnu pour celui qu’il est vraiment. De toute manière, il était impensable pour Richard de bâtir une relation sérieuse avec une femme et du coup, d’autres que la serveuse seraient prêtes à passer la nuit avec lui pour la moitié de l’effort et un peu plus d’or… C’est donc vers sa choppe au final qu’il posa son regard et laissa complètement son esprit se perdre comme ce rayon de lumière vers la mousse de sa bière. C’est, quelques minutes plus tard, le bruit d’une chaise qui érafla le sol avec trop de violence qui l’averti qu’une bagarre allait éclater. Le mercenaire haussa un sourcil regardant le jeune-homme qui plus tôt parlait avec la serveuse et qui maintenant se prenait une commande beaucoup plus grosse que sa capacité…

Le reste de la scène il pouvait facilement se l’imaginer. D’autres allaient intervenir et se mettre à plusieurs sur le plus faible. Probablement que ce dernier en aurait pour des semaines à digérer la leçon s’il en réchappait et saurait ce qu’il en coûte de vouloir jouer les chevaliers pour une serveuse de basse taverne… Si la majorité des gens présent se gonflaient d’enthousiasme à la vue de la bagarre, Richard lui demeurait impassible. Il n’aimait pas qu’un homme se fasse tabasser par un groupe plus fort que lui mais en même temps que pouvait-il faire?! Si ce jeune-homme avait été assez stupide pour faire sa loi sans avoir la capacité de l’imposer, alors il était le seul à blâmer pour ce qui lui arrivait maintenant. Il était à quelques centimètres de prendre une nouvelle gorgée à la bonne fortune du jeune-homme quand il fût tiré violemment sur sa manche pour qu’on lui accorde son attention lui faisant renverser sa bière un peu partout dont sur lui-même… Rien pour le mettre de bonne humeur, il était prêt à balayer par une gifle du revers de la main la source de cette importunité quand son élan s’arrêta à la vue de la serveuse qui l’accusait en somme de rester tranquille dans son coin!

« Vous comptez les laisser s’entretuer? » lui avait-elle demandé… Il avait envie de lui répondre en face « et bien oui!!! » mais il resta tout simplement figé devant le ton de l’accusation. Quoi?! Il aurait fallu qu’il saute dans la mêlée pour sortir le responsable de cette escarmouche au péril de sa propre sécurité? Gratuitement?! Le mercenaire haussa un sourcil d’incompréhension face à cet élan chevaleresque qu’attendait de lui la serveuse. Déjà il buvait sa bière sans embêter personne et il n’ajoutait pas au problème déjà en cour et c’était lui le vilain dans l’histoire?! Là c’était trop quand même! « Et bien faites quelque chose! » « Pas question! » se dit-il et il était même sur le point d’exiger qu’on lui remplisse sa choppe quand la belle rousse rajouta quatre petits mots accompagnés d’un regard qui lui serra les tripes : « Je vous en prie… »

« Et bien merde! » se dit-il les mains à plat sur la table afin de se lever dans une posture altière. Allez se battre pour rien le répugnait mais il ne pouvait ignorer le regard de la belle qui s’accrochait au sien. Malgré qu’à cet instant l’ami de la serveuse étant en train de se faire labourer de coups là où ses défenses le trahissaient, Richard Trois-Lames prit tout de même le temps de faire son théâtre. D’une fausse élégance digne d’un dandy il fit une légère révérence ne quittant pas des yeux la rousse ouvrant le bras l’invitant à se déplacer et balayant l’air de sa main droite.

- « Si mademoiselle veut bien m’excuser et s’écarter… »

Ce n’était pas vraiment une demande et derrière son ton un peu arrogant ce cachait réellement un conseil que la serveuse devait suivre si elle ne souhaitait pas être prise dans ce qui allait suivre. Rapportant cette fois toute son attention sur le groupe qui entourait l’ami de la belle, Richard pouvait sentir tout son être s’éveiller. Il savait très bien que la serveuse sans le savoir avait choisi le meilleur candidat pour cette besogne. Un rapide survol de la scène afin de repérer les meneurs et les suiveurs parmi les assaillants. Établir un plan efficace et rapide alors qu’il se glisse avec agilité entre les curieux, les tables et les chaises… D’une main il range son pendentif quelconque sous sa chemise et détend les lacets de celle-ci de l’autre afin de ne pas être encombré dans ses mouvements… Une fois à porter de main, c’est comme si le temps s’arrêtait sur cette scène pour qu’un nouvel acte commence mettant en vedette le Trois-Lames.

Son objectif était simple : entrer dans le cercle entourant l’ami de la serveuse, l’accrocher au passage et le sortir de là pour ensuite faire face aux autres… Quelle idée pour commencer de se laisser encercler ainsi se disait le spadassin expérimenté! Richard profita de l’effet de surprise sur deux hommes qui lui faisaient dos pour se frayer un chemin. L’homme à sa droite devait bien faire dix centimètres de plus que lui et celui de gauche était quant à lui un grassouillet personnage. Le talon de sa botte droite s’écrasa avec force derrière le genou du plus grand lui faisant perdre l’équilibre. Son corps bascula vers l’arrière amenant son visage à la hauteur du coude du mercenaire qui s’abattait sur son nez et le cassa d’une frappe qui suffit à le mettre KO. Le grassouillet n’eut même pas le temps de voir son acolyte tomber à la renverse que Richard l’agrippait par les cheveux de sa main gauche le forçant à enligner sa mâchoire avec son poing droit qui voyageait à toute vitesse dans cette direction. Avec deux hommes qui s’écroulaient à ses pieds, Trois-Lames avait maintenant le chemin libre pour se saisir de l’instigateur malmené. Chargeant en sa direction, Richard au passage plaqua de son épaule gauche un autre homme qui voulait frapper sa cible afin de l’écarter.

Ne faisant plus la différence entre alliés et ennemis, Andrea s’élança pour frapper le mercenaire devant lui. Ce dernier attrapa sans peine son poignet et lui coinça la gorge dans l’étau de sa main droite. Avec cette poigne, Richard n’eue aucune difficulté à forcer l’ami de la serveuse à reculer rapidement bousculant les hommes qui l’encerclaient. Une fois hors du cercle Richard relâcha le jeune-homme qui était tombé assied sur une chaise vacante malgré-lui. À peine c’était-il retourné que le mercenaire dû se pencher pour éviter une frappe en direction de son œil et encaisser un coup à ses côtes. Il joua du coude et du plat de son poing en défense contre un assaillant et le repoussa de toutes ses forces de ses deux mains. Trois-Lames allait foncer vers le meneur du groupe quand du coin l’œil il aperçut Andrea qui voulait se relever…  Richard se retourna l’empêchant d’une main de quitter son siège tout en lui ordonnant de rester assied. Comme le mercenaire voulait reprendre le combat il paya la distraction d’un coup poing dans la gueule qui le fit reculer de quelques pas posant même une main sur l’appuie-bras de la chaise où se trouvait Andrea. Richard ouvrit grand la mâchoire et les yeux pour faire passer la frappe et jugea qu’il en avait son compte. Il était temps que cette bagarre se termine avant d’encaisser d’autres coups.

Le meneur voulu frapper de nouveau Richard qui semblait vulnérable mais fût surprit de le voir bondir le genou devant qui s’écrasa dans son ventre lui privant de l’air de ses poumons. Dans un même mouvement le mercenaire dégaina un des poignards qu’avait aperçu la serveuse et retourna le meneur pour mettre la lame sous son menton appuyé sur sa gorge. Il apparut une deuxième lame dans sa main gauche qui menaçait de sa pointe toutes personnes faisant un pas vers l’avant. La bagarre s’arrêta d’un coup et l’air de la pièce se figea avec des murmures faisant échos dans la foule. Resserrant sa prise à la gorge du meneur Richard coupa court à son flot d’insultes qu’il protestait.

- « Qu’est-ce qui a? On n’a plus d’plaisirs?! » lança Richard entre des dents serrées par la force de l’adrénaline qui coulait dans ses veines. Du sang mêlé avec de la salive s’écoulait sur sa lèvre lui donnant un air enragé. Maintenant que les lames étaient sorties, personne dans cette taverne ne pouvaient rivaliser avec le bretteur et ce dernier le savait très bien. Par contre, il ne désirait pas devoir faire un bain de sang pour se tirer de cette situation. Son but était de simplement faire en sorte que la bataille se termine par la menace qu’il représentait. Un homme tenta de relever sa chemise discrètement pour se saisir de sa lame mais le geste ne passa pas inaperçu à l’œil averti de Richard. Ce dernier poussa son « otage » en direction de l’homme cherchant à s’armer et il renversa les lames de ses poignards vers le bas tout en se plaçant en position de combat.

- « Quoi?! Tu veux tenter ta chance?! T’es prêt à mourir pour ça?! » le regard vif et impétueux de Richard les regardait tous tour à tour et pour beaucoup cela suffisait à les décourager.

- « Au moment où tu vois deux de mes lames une troisième t’aura transpercé le cœur avant même que tu aies terminé de dégainer ton couteau ridicule » tonna le mercenaire à la fois arrogant et réaliste. À la mention d’une troisième lame, son surnom de « Trois-Lames » commençait à être murmuré parmi la foule et il savait alors qu’il pourrait les décourager sans se battre.

- « Mais tu sais qui j’suis?! » il jeta un coup d’œil pour la première fois depuis un moment à la belle rousse avant de poursuivre mettant de l’emphase sur le « je ». « JE suis Trois-Lames! Et si ça ne suffit pas pour vous calmer alors allez-vous informer dans la rue pour comprendre votre folie! Maintenant on se rassoit chacun dans son coin et se sera tout pour ce soir… » Richard rangea une de ses lames avant d’agripper le collet d’Andrea toujours sur sa chaise avec une sale mine. Il le força à se relever et l’entraîna avec lui en direction de la serveuse qui avait demandé son aide. Le spadassin relâcha sa poigne et rangea sa dernière lame tout en affichant un sourire forcé légèrement rougit de sang à la demoiselle.

- « Voilà pour votre service ma Dame… » il essuya sa lèvre du revers de sa main tout en maudissant intérieurement toute cette histoire…

Si le calme revenait peu à peu dans la taverne, la belle italienne bouillait toujours! À peine avait-il reconduit l’ami de celle-ci que Richard fût témoins de la baffe qu’elle asséna à la joue de son ami. Il l’observa un peu surprit mais surtout amusé… Pendant qu’elle débitait un flot de paroles italiennes si rapidement qu’il ne pouvait que distinguer quelques mots connu de son répertoire, des insultes pour la plupart, lui prenait le temps de reluquer la femme pour qui il venait de se battre. Il y avait dans ses membres fins une grâce légère, un pied dansant et un tracé des lèvres séducteur… Même ainsi énervée, elle parvenait à saisir l’attention du spadassin aussi bien que sa chevelure rousse pour les quelques rayons de lumière de la pièce. Lorsqu’elle se retourna vers lui, il eut à peine le temps de croiser son regard avec un sourire absent sur les lèvres avant qu’elle lui suggère de l’accompagner.

Allait-il vraiment refuser une pareille invitation? En fait, il ne savait pas trop ce qu’il irait bien faire en l’accompagnant… Habitué peut-être à ce que chaque action cache derrière elle un motif, il ne parvenait tout simplement pas à saisir pourquoi cette serveuse voulait maintenant qu’il la suive. Voulait-elle le protéger en l’éloignant de ce lieu? Qui avait-il vraiment à craindre maintenant que tout le monde présent savait qui il était? Il saurait assurément se défendre en cas de problème mais se sentant tiré par la manche il n’offrit aucune protestation et se laissa entraîner. À un pas de fait il put apprécier son sinistre pragmatisme et un petit rire s’échappa dans un soupir : nul bain de sang n’aurait lieu ce soir et c’était bien ainsi pour tout le monde. Peut-être était-ce tout simplement ça qu’elle cherchait à éviter en l’entrainant avec elle… Pour la peine il avait commencé à oser croire qu’elle s’intéressait assez à lui pour prendre le temps de partager sa compagnie. Comme quoi le pragmatisme est parfois bien cruel! Quelques mètres de fait, l’idée de se dérober à la première occasion lui traversait l’esprit. En fait, il ne comprenait pas ce que tout ceci signifiait et cela avait pour don de la placer face à l’inconnu d’une surprise. Quand elles sont mauvaises, les surprises ne font pas vivre vieux et Richard avait jusqu’ici passé maître dans l’art de survivre.

Elle avait peut-être un don. Ce quelque chose qui vous captive? Cet instinct qui vous dit quand vous retourner… Allez savoir par quel pouvoir la belle parvenait à retenir l’attention du mercenaire. Sans même le voir, elle avait pu lire en lui son désir de s’éclipser. Elle s’était retournée avant même qu’il fasse un pas vers une autre direction. « Et n’essayez pas de vous enfuir » qu’avait-elle dit… En avait-il seulement eu l’intention? Si? Et le doigt accusateur qui pointait vers lui jusqu’à lui pincer le cœur. Non il n’irait pas ailleurs qu’à ses côtés tant et aussi longtemps qu’elle l’inviterait à la suivre. Il ne pouvait faire autrement, elle en « serait vexée » après-tout…  C’était une chose de croire en ses talents, en ses capacités mais deux rues plus loin toujours en posture de mater le derrière de la serveuse, il commençait à même croire en ses charmes. Arrivé à la maison, demeure du duo italien, Richard senti son cœur tambouriné avec force contre sa poitrine. Il allait monter et puis quoi? Et puis merde! Il était Richard Trois-Lames! Qu’avait-il tant à craindre outre que lui-même?! La gentillesse et la bonté ne s’était pas fait totalement poussé hors de lui par son égo et individualisme démesuré. Tout ne devait pas forcément se terminer en ce chaos qui berçait généralement sa vie.

De fait, tout se déroula dans un naturel bienveillant. Elle lui pointa une chaise et la prit pour siège comme indiqué. Il survola la pièce du regard mais que dire de plus qu’elle était en tout point semblable à dix mille autres pièces de cette taille, petite, sombre, le bonheur d’être relativement propre et des malles entassées çà et là. Le tout paraissait douillet et honnête… Richard, callé sur son siège pouvait en apprécié toute la simplicité tout en laissant glisser la pointe de sa langue sur le coin de sa lèvre fendue. Un coude appuyé contre le dossier, le coin du siège entre ses jambes écartées, une main droite près de la garde de ses lames que son manteau laissé ouvert découvrait et les lacets relâchés de sa chemise laissant paraître la chaîne de son pendentif, Richard avait retrouvé ses aises et son assurance transpirait clairement. Témoin de la porte de la petite chambre voisine qui s’ouvrit, Trois-Lames releva le menton fièrement et regarda s’avancer la rousse en sa direction seau d’eau à la main. C’est avec délicatesse et bienveillance qu’elle avait pris place sur un tabouret face à lui pour nettoyer sa lèvre amochée.

Ce geste remplit de bonté laissa à Richard suffisamment de temps pour détailler de près les traits de son visage. Ses yeux caressaient les contours de son visage pâle et la base de son cou fin. Malgré les picotements à sa lèvre, il étendit un sourire contre celle-ci lorsqu’elle le remercia enfin. Il osa même un léger rire apprenant qu’Andrea, car c’est ainsi que se nommait le type qu’il avait sorti de la bataille, le détestait. Bien sûr, il s’en foutait totalement! Ce qui comptait après-tout c’était que la belle, elle, ne le déteste pas. Dans un élan de tendresse ou de testostérones, il aurait tourné la tête afin de poser ses lèvres contre ces doigts qui s’affairaient près de sa lèvre. Elles se seraient serrées dans un baisé pour remercier l’italienne de ses soins et qui sait s’il n’en aurait pas légèrement mordu un de ses doigts afin de lui signifier que sa blessure était le moindre de ses soucis… Douce pensée furtive soufflée lorsqu’elle se releva après un sourire sincère comme si elle lisait en lui pour jeter l’eau à la fenêtre.

« … je vous imaginais plus grand! » Il se pencha vers l’avant prenant appuie de l’avant-bras sur sa cuisse droite et posant la main gauche à sa hanche. Il haussa un sourcil tout en se demandant s’il avait su être à la hauteur de sa réputation… Les détails physiques importaient bien moins que la capacité des actes! C’est quand elle le qualifia de légende avant de lui demander son nom qu’il comprit qu’il avait été fidèle à lui-même.

- « Je me nomme Richard Morel… » répondit-il du tact au tact… Mais les simples réponses ne formaient pas les grandes histoires dont sont composées les légendes! Ainsi, il se permit de poursuivre voyant dans le regard de l’italienne une auditrice digne de son théâtre.
- « Voilà une étiquette des plus banales si on ne prend pas la peine de préciser le surnom de Trois-Lames qui vient définir un tant soit mieux l’homme derrière le nom. À savoir ce qui en forme la légende… Comment un homme s’élève jusqu’à gloire et comment une pomme devient cette poire… Je dirai alors que vous avez eu un bref aperçu ce soir de comment j’ai pu conquérir cette zone franche entre deux Cours où maintenant je vis librement. »

Il ouvrit les bras de chaque côté de lui tournant ses mains dans un roulement les paumes vers le haut comme s’il pointait les deux mondes en opposition que composaient Paris. Au centre, lui, un sourire franc aux lèvres et un regard pétillant de force. Se callant de nouveau dans son siège il rajouta tout en questionnant la rousse :

- « Ne croyez-vous pas que c’est ce à quoi chacun aspire au fond un peu plus de liberté? Aujourd’hui, tout le monde, noble ou truand, sert un maître sans alternative… Pensez-vous qu’il serait plus juste de pouvoir choisir à qui l’on voue servitude et engagement? Pour ma part j’ai rejeté ces codes et sert que mes intérêts tout en étant prêt à les défendre au fil de mes lames! Grâce à elles j’ai pu acquérir un certain respect qui me permet de vivre suffisamment libre, tel un étranger dans ces deux Cours. »

Il glissa une main dans ses cheveux de manière nonchalante et afficha une mine satisfaite.

- « Voilà au fond de quoi est composé mon nom. Il est porté par la crainte que mes talents inspirent, par le respect que j’ai gagné grâce à eux et par l’admiration de la liberté acquise via ce respect… » conclut-il. Sachant qu’après une telle tirade il aurait été des plus mal venu de simplement demander « et vous, vous avez un nom? » s’en suivant un clin d’œil, il préféra la sagesse et à son tour usa de politesse à son égard.

- « C’est aussi à mon tour de vous remercier pour vos soins… Quoique j’ai connu pire comme blessures, je ne peux nier que votre attention fût la bienvenu. D’ailleurs, bien que tout le monde dans cette taverne n’avait plus tôt de yeux que pour vous, moi comprit, je ne sais toujours pas votre nom? À en juger les flots d’insultes que c’est mérité votre… » il hésita un instant réalisant qu’il ne savait toujours pas qui était cet Andréa par rapport à la belle… « Andrea c’est ça? Vous êtes italienne n’est-ce pas? »