Fille d’un des plus riches négociants de son temps et d’une mère elle-même riche héritière, Blandine a été quelques années l’un des plus beaux partis de Paris. On s’est pressé dans le salon de son père, certains des plus grands noms –tous ruinés- ont même daigné juger que baiser ses doigts et lui faire la cour n’était pas au-dessous de leur condition.  Avec l’or de son père, l’héritage de sa mère, et son éducation parfaite à tous points de vue, Blandine était une marchandise, un des plus beaux produits sur la marché matrimonial –et elle en était parfaitement heureuse. Jamais on n’avait tant prêté attention à elle, et jamais non plus elle n’avait si bien senti sa chance –être née avec une cuiller en or 24 carats entre les lèvres.

Elle a eu son mot à dire dans le choix de son mari, mais pas fleur bleue pour deux sous, elle a sélectionné son prétendant comme elle aurait choisi un investissement. Elle l’a voulu riche, pour le pouvoir que leur apporterait l’argent, et dont elle sent bien qu’il pourra leur ouvrir des portes que leur naissance leur maintient encore fermées. Elle l’a voulu intelligent, pour qu’il s’implique dans ses intérêts –à deux, on va plus loin. Enfin, elle a fait attention à son caractère –elle ne voulait pas d’une séparation de corps et de biens qui les aurait affaiblis. En un mot, elle n’a pas choisi l’homme qui partagerait sa vie, mais l’associé avec lequel elle ferait fructifier son capital.

Un capital qui ne se limite pas à des biens matériels, loin de là ! La belle éducation de Blandine, elle compte bien la réinvestir. Tout d’abord en mettant en coupe réglée domesticité et enfants –elle tient absolument à veiller elle-même sur ce que l’on apprendra à sa progéniture, pour qui elle rêve d’un avenir dans des cercles plus élevés que le sien. Elle s’implique dans le choix des sujets enseignés, sur la qualité des savoirs, quitte à prendre pour cela sur son temps. En parallèle, Blandine cherche à étendre le rayonnement de sa fortune par son salon. Il lui en a coûté, en termes d’efforts, mais à force de gentillesses, d’ingéniosité, de calculs, elle est parvenue à faire de la rue Ste Anne l’endroit où il faut être vu pour prouver sa réussite. Elle y accueille très largement, avec un goût qui se raffine à mesure qu’elle police ses manières qui sentaient encore un peu trop leur classe marchande.  A présent, elle règne sur toute une partie de la bonne société parisienne, et on commence à la prendre au sérieux. Mais elle ne compte pas s’arrêter là. Les ambitions de Blandine Capelle n’ont pas de borne ; ce n’est pas une femme assurée, endormie sur ses lauriers que l’on peut venir saluer rue Ste Anne mais une femme inquiète de grimper toujours plus haut, toujours plus vite, d’en remontrer à tous. Et si sa folie des grandeurs lui interdit de trouver le repos, elle ne l’empêche pas d’être charmante, et de toujours étendre le cercle de ses relations…

Comme sa femme, Octave Capelle est issu des milieux les plus aisés de la capitale, c’est-à-dire du royaume. Comme elle, il a compris très vite que l’argent était une valeur essentielle, et qui pouvait les mener très loin, très haut, à condition d’être suffisamment intelligent pour saisir les opportunités au bon moment, lâcher les affaires juste avant qu’elles ne cessent d’être rentables. Or, en calcul, Octave est fort, très fort. Un sens inné de la spéculation, des occasions, et surtout une intuition assez exceptionnelle, jointe à une certaine prudence l’ont jusque là admirablement servies… Son mariage avec Blandine a pu éveiller des jalousies. Les autres puissances marchandes du royaume ne pouvaient voir d’un très bon œil un tel événement, et pour qui avait l’habitude de lire des contrats, l’acte de mariage ne pouvait rien évoquer d’autre qu’un contrat d’association. Mais Octave Capelle est suffisamment fin pour voir ces rancunes derrière les sourires, et pour rester sur ses gardes.

Plus tempéré que son épouse, il sait garder son sang-froid devant leur rapide ascension dans le ciel de la capitale. Contrairement à elle, s’il jubile, il ne perd pas le sens des réalités. Capelle, en homme qui a l’habitude des passions humaines, sur lesquelles, dans son métier, il faut savoir jouer, a compris ce que sa femme refuse encore de voir : le mépris que leur voue la noblesse, à eux qui ont les mains dans le commerce, ne s’effacera jamais, même sous des torrents d’or liquide. Octave se satisfait de leur position actuelle, et s’il continue à entreprendre, c’est par souci du gain, de la réussite, plus que de l’ascension sociale en laquelle il ne croit plus.

Par souci du gain, ou par souci de plaire à Blandine. Car il ne regarde plus maintenant son épouse seulement comme son plus fidèle associé, mais également comme une femme belle et désirable, et aussi admirable. En un mot, Octave, contre tout ce qu’ils s’étaient promis devant l’autel, est tombé amoureux… Pour cet homme qui a longtemps été volage, c’est le comble du ridicule : non seulement la femme qu’il aime est la sienne propre, mais encore celle-ci n’a d’yeux que pour son succès, la seule chose qui compte à ses yeux. Alors, pour se faire valoir à ses yeux, Capelle pourrait se lancer dans les entreprises les plus hasardeuses, voire même les plus dangereuses, et par là même créer la faille qui pourrait bien signer la fin du salon de la rue Ste Anne et de sa réussite fulgurante.

Le baron Nicolas de St-Juéry est né dans les Cévennes, au milieu de la neige et par un froid glacial. Il connut une vie paisible et heureuse jusqu’au jour où une toux d’hiver emporta sa famille. Il choisit alors de monter à Paris où il vit de la rente de ses terres, en espérant en vain intégrer la cour de Versailles. C’est une histoire simple et d’une banalité à pleurer.

Sauf qu’il n’y a jamais eu de baron Nicolas de St-Juéry. Nicolas de St-Juéry est né Nicolas Julien dans une ruelle de Paris. Son père est un jardinier pour la duchesse de Chevreuse qui a réussi à se marier au dessus de sa condition en épousant une fille de papetier. Antoine est ce que l’on appelle une mauvaise graine. Il vole, il ment, il revend le fruit de ses vols et fait sans doute mourir sa mère de chagrin. À moins que ce ne soit une maladie qui ait emporté sa génitrice. Quoiqu’il en soit Nicolas grandit et continua sur sa mauvaise pente. D’arnaque en coup fumeux, il acquiert petit à petit une grande fortune. Ses spécialités? Il vend des poudres miraculeuses à prix d’or, il organise des larcins à travers la ville et il vend très cher sa protection aux commerçants de la ville. Mais il lui semble toujours que les autres ont mieux à offrir. Alors il ne s’arrête pas. Jamais. Une fois qu’il a accumulé assez d’argent, il investit dans un nouveau titre et une nouvelle gloire.

La chose lui réussit même suffisamment pour qu’il commence à guetter les salons, à se piquer de poésie et à se poser en esthète. Après tout une grande part de la noblesse lui doit beaucoup, pour ses poudres, l’introduire dans un salon en retour semble être un juste retour des choses. Et voilà donc le baron Nicolas de St-Juéry qui fait son arrivée rue Ste-Anne. Ce qui satisfait son orgueil naturel mais lui assure aussi une augmentation de clientèle.

Menteur né, Léonard aurait sans doute pu devenir comédien aussi sûrement que courtisan. Capable de faire avaler n’importe quoi à n’importe qui depuis qu’il a l’âge de raisonner, il aurait probablement fait un l’arnaqueur du siècle ! Ce qu’il est d’ailleurs plus ou moins devenu. Car si les coup d’envergure ne sont pas pour lui, il mérite au moins la palme de l’hypocrisie.
Fils d’un greffier, on attend de lui qu’il prenne la suite de son père à la fin de ses études, mais Léonard embrasse finalement une toute autre carrière. Alors qu’il pense en effet avoir trouvé un poste confortable de secrétaire auprès de l’astrologue si en vue à la cour, Arthur Duplessy, sa trajectoire de vie change en effet radicalement dès lors qu’il entré entre le monde ce dernier. Témoin du succès autant que de l’échec de l’astrologue, il est sans doute la personne qui connaît le plus de ses secrets – et ils sont nombreux. Et surtout, avec qui il a appris à partager un goût pour l’intrigue et le pouvoir. Bien que dans l’ombre, il participe donc à mettre sur pied ce Cercle qui peu à peu gagne en influence. Car il est sans doute l’une de seule personne en qui Arthur a véritablement confiance et qu’il reconnaît son talent pour la comédie, c’est naturellement à lui qu’il a confié une des missions les plus délicates : infiltrer la police tout en se faufilant au sein des milieux bourgeois, c’est à dire chez de potentiels riches contribuables du Cercle.

Sans grand mal Léonard parvient donc à se faire passer pour un financier et à se faire apprécier du côté de la rue St Anne, et à force de patience ce sont les autorités parisiennes qu’il est parvenu à berner. Quelques mois à donner à la police ce qu’elle voulait voir, c’est-à-dire un homme bien intégré dans un milieu difficile à approcher et surtout droit dans ses bottes, et voilà qu’on lui demande ses services. Appréciés de tous et travaillant pour chacun à la fois, Léonard s’assure ainsi de la confiance du lieutenant de police en lui rapportant régulièrement quelques informations sur ce qui se dit et se passe dans le salon des Capelle; conserve l’amitié de ces derniers par son naturel aimable ; et sert les intérêts du Cercle en s’assurant que les autorités restent loin mais que les plus riches de la capitale s’en rapprochent.
Mais à se trouver sur trop de tableaux Léonard joue un jeu dangereux et tient une place à l’équilibre chancelant.

Dans une maison trop grande et impersonnelle pour le peu de monde qui y vivait, Judith, à l'image de ses deux frères et de sa sœur ainés, bénéficia dès son jeune âge d'une éducation appréciable mais marquée par une grande rigueur protestante. Et surtout par l'absence de père. Edward Hyde, magistrat engagé dès le début de la première guerre civile, était plus occupé à défendre un roi au trône menacé qu'à s'occuper de sa famille. Enfant vive et capricieuse, elle se soumettait avec le plus grand mal à la discipline qu'on lui imposait et en vint très tôt à haïr une mère qui à ses yeux n'était qu'une femme faible et sans intérêt.
Mais finalement frondeuse nulle part ailleurs que dans son imaginaire, Judith se contenta d'accepter -de mauvaise grâce certes mais sans jamais se rebeller- la vie rangée et tranquille qu'on lui prédestinait. Cela se concrétisa par un premier mariage avec un riche bourgeois de presque vingt ans son aîné alors qu'elle venait de fêter ses 17 ans. L'union fut cependant tout aussi courte que stérile : quelques mois plus tard son époux rendit l’âme. Jeune veuve, elle retourna chez ses parents, se trouvant finalement incapable de vivre par ses propres moyens.

Aujourd'hui encore, sans doute serait-elle cette femme passablement insignifiante si son père n'avait pas eu l'idée de prêter allégeance à la bonne personne. Edward Hyde, jusqu'au bout fidèle au malheureux Charles Ier et serviteur de la première heure du fils de ce dernier, le futur Charles II. Ce dont le souverain sut se rappeler puisqu'à son arrivée sur le trône, en 1660, il nomma Edward comte de Clarendon, alors que quelques années plus tôt, en 1657, il l'avait déjà fait Grand Chancelier.
Ainsi, après avoir connu les troubles précédant la Restauration, Judith eut la chance de prendre part au quotidien de la cour anglaise. 1660 : Londres lui ouvrait enfin ses portes, elle goûtait au luxe et au fastueux. Ce fut sans surprise là qu'elle fit la connaissance de son deuxième époux, Phillip Baker, comte de Corven. Amoureuse ? Non. Mais devenir comtesse était selon elle un avantage qui dépassait de loin les quelques inconvénients du mariage. Mais sans doute n'avait-elle pas prévu que le couple se déchire de la sorte. Un temps épris de Judith, le comte vint bien vite à la détester en comprenant qu'il ne trouverait jamais échos à ses sentiments. Quant à elle, d'abord indifférente, elle en vint à éprouver pour lui un profond dégoût dès lors qu'elle rencontra et se prit de passion pour le frère aîné de son époux. Charles, marquis de Buckely, aima, derrière les apparences fausses qu’elle dégageait, l'interdit et le danger qu'elle représentait. Ensemble ils en vinrent à commettre le pire.
A l'aube de l'année 1663, Edward Hyde tomba en effet en disgrâce, se vit retirer ses titres et envoyé en exil. Une épouse détestable et incapable de lui donner un hériter était déjà difficilement supportable, Phillip se refusait à avoir à ses côtés une femme à la famille ruinée. Décidé à demander le divorce, il fut cependant devancé. Car les deux amants surent se procurer le poison nécessaire à commettre le meurtre du mari et du frère. Malgré les lourds soupçons qui pesaient sur leurs têtes ce fut grâce à la protection de la sœur de Judith, qui quelques années auparavant avait épousé le frère du roi, qu’ils restèrent quelques temps en Angleterre. Puisqu’un un départ soudain aurait été aveu de culpabilité. Mais quelques temps plus tard ils fuyaient en France.

Après être restés de trop longs mois dans cette abominable ville de Rouen où Edward Hyde était en exil, les deux amants, désormais mariés pour le meilleur et surtout pour le pire, rejoignirent Paris où il eurent vite fait de s’intégrer. Cependant hors de question pour eux de se pavaner entre cour et salons nobles, ils ont bien trop peur que le scandale traverse la Manche. Ils se contentent donc de la rue St Anne, dont le luxe compense le manque de titres. Ils ont de toute façon toujours préféré l’argent au pouvoir.

Charles Baker, fil aîné du marquis de Buckley et ainsi héritier du titre, fierté et honte de sa famille.
Anglais d'origine il grandit cependant dans les Provinces-Unies, sa famille étant fidèle à la dynastie Stuart et ayant fuit la République instaurée par Cromwell. Bien que loin de leurs terres, les parents de Charles ne négligèrent pas l'éducation de leur aîné, bien au contraire. Garçon brillant tant par sa vivacité d'esprit que pour son talent d'escrimeur, on fut tôt persuadé qu'il s'illustrerait un jour par les armes. Ce qu'il ne fit pas lorsqu'en 1659 il se joignit, avec son père, à l'armée écossaise afin de restaurer le pouvoir royal. Son paternel y perdit la vie, Charles se contenta de survivre. Ce qui était pour lui largement suffisant. A moindre mesure il participa ainsi à l'avènement de la Restauration en 1660.

Dans un premier temps il ne resta à Londres que quelques semaines. A la morosité ambiante et la passivité courtisane il préféra un voyage à travers une Angleterre qu'il ne connaissait presque pas. Un temps il regagna ensuite le continent qui trouvait plus d'attrait à ses yeux que son pays qui portait encore les lourdes traces d'une guerre civile. Il envisagea un temps de rester outre-Manche. Cependant, sous les implorations familiales il fit le choix de la raison en retournant à Londres, deux ans après l'avoir quitté. Alors il ne fallut pas longtemps pour qu'on lui présente une respectable jeune femme qu'on voulait lui donnait pour épouse. Parfaitement indifférent à la dite « fille de » il ne refusa pourtant pas les fiançailles, jugeant qu'il serait ainsi débarrassé de la série d’insipides prétendantes. Ayant pour paravent une fiancée à la personnalité trop pâle pour qu'on puisse s'amouracher d'elle, il pouvait à présent courtiser le réel objet de ses désirs : Judith, épouse de son frère cadet. Femme plus venimeuse que charmante mais qu'il lui fallait à présent conquérir tant elle représentait l'interdit qui le faisait vibrer. Il ne lui fallut pas longtemps avant d'en faire sa maîtresse. Tout comme elle n'eut besoin que de peu de temps afin de le convaincre d'empoisonner son propre frère alors que celui-ci laissait planer sur elle la menace d'un divorce. L'idée de faire disparaître l'homme était tout aussi plaisante qu'affreuse. Un crime pour une femme : voilà qui était beau. Qui serait son triomphe inavouable. Qui fut fait sans remord.

Afin de sauver les apparences, ils restèrent quelques temps en Angleterre avant de quitter le pays à destination de la France, laissant suspicions et fiancée bafouée derrière eux. Débarrassés par le crime et la lâcheté de tout ce qui les retenait, les amants virent leur passion s'enflammer de plus belle et dans le secret leur mariage fut célébré.

A présent à la capitale la discrétion reste de mise, principe de précaution oblige, mais Charles ne résiste pas longtemps à l'attrait des cercles parisiens. Protéger ses secrets oui, mais pas au prix de la mort sociale !

Son père était éduqué mais pauvre, simple libraire soucieux de donner à son fils une bonne éducation. Ce dernier fréquenta donc une école jésuite et les bancs de la faculté, suffisamment pour comprendre qu’il existait en ce monde des gens bien plus intelligents que lui. Subtil, le jeune homme décida qu’à défaut d’avoir un savoir réel et une tête bien faite, il pouvait avoir une bonne tête. Egrenant ses discussions de citations bibliques obscures, d’adages latins intraduisibles et de références à des penseurs aussi subtiles qu’inconnues, il acquiert un vernis de connaissance mondaine qui fait un grand effet.

Malheureusement pour survivre en société, il faut plus que de la morgue et de vagues références au Lévithique. Il faut de l’argent pour paraître. Et l’argent il ne l’a pas. Alors il paraît pauvre et porte cette pauvreté comme une marque de piété. Affectant la dévotion et la générosité pour les pauvres que lui, il se pose en théologien brimé, en grammairien subtil. Les vieilles femmes aux charmes fripés et aux robes noires raffolent de cet homme discret citant St Augustin et fronçant du sourcil devant les chairs plus fraiches et les tenus plus osés.

Sa vertu augmente au même rythme que sa  fortune et sa renommée. Dans les cercles dévots son nom revient de plus en plus souvent. On l’introduit toujours un peu plus haut, jusqu’à rejoindre la compagnie du Saint-Sacrement. Là, il tient sa chance mais aussi sa ruine. Face à des dévots tout aussi faux que lui mais bien plus instruits il doit conserver son illusion d’homme de Dieu. Mais la chance lui sourit et il arrive à se plaquer dans le sillage de François Fouquet, frère de l’ancien sur intendant des finances. L’homme est aussi avide que lui, avide de vengeance surtout. Et il l’introduit dans d’autres cercles plus richse où il reste encore des opportunités pour qui sait jouer la dévotion et se jouer de ses principes

Son père, le Comte Louis regrette amèrement l'attitude de son fils unique. Molière n'a pas été chercher très loin son Dom Juan, Auguste Jean, ou plus simplement Auguste, en est la parfaite représentation. Il aime toute la terre, il séduit, trompe et fuit une fois son forfait accomplit, abandonnant sans scrupules celle qu'il avait dit aimer plus que tout au monde. Ce sont les femmes qui l'attirent, irrésistiblement, et pour obtenir leur cœur il est prêt à tout, il se moque des rangs et des titres, toutes sont dignes d'attirer son regard. Il évite pourtant de se rendre trop souvent à la Cour, bien qu'abondante en femme. Sa réputation y est trop mauvaise pour être supportable aux yeux du Roi. Mais il ne peut s'empêcher de s'y rendre de temps à autres bien qu'il préfère Paris et les nombreux salons qui s'y trouvent. Pourtant depuis la mort de la Reine les dévots tentent de se faire oublier et il règne une atmosphère bien plus galante à la Cour du Roi qui le pousse à montrer une nouvelle fois le bout de son museau.
Son adage ? Il croit que 2 et 2 sont 4 et que 4 et 4 sont 8, et se moque bien de la religion, du Ciel, contre lesquels il s'élève systématiquement, de manière plus ou moins dissimulé pour ne pas finir enfermé, ou exilé. Néanmoins Auguste possède un certain sens de l'éthique aristocratique de l'honneur pour toute autres circonstances que celle qui ne concerne pas les femmes, et qu'il appliquera aussi souvent que son honneur le réclame.

Le silence n’a guère sa place dans la vie de Flore. Pensez vous ! Un père maitre à danser, une mère chanteuse à la grande chambre, c’est déjà beaucoup et bruyant, même lorsqu’on est fille unique. Mais si on ajoute les cousins et les amis de la famille qui ne manquent jamais une occasion de passer, on obtient un barda sans fin. Entre la guitare de l’un, la trompe de l’autre, les violes et les chants on ne s’entend pas penser. Mais on s’entend hurler, car cet amas de musiciens a le sang chaud. Autant dire que pour ne pas se faire oublier, il vaut mieux ne pas avoir peur de parler fort et de se montrer vif et piquant. Ce qui convient très bien à Flore. Elle est une enfant vive et délicieuse et, comme tout le monde dans la famille, elle a un don pour la musique. Le chant, digne descendante de sa mère. Très vite sa réputation grandit alors, au point de devenir une vraie célébrité à Paris. 18 ans et le monde était à elle, les compositeurs du moment la trouvait exquise et le public n'en pensait pas moins. C’est aussi à ce moment qu’elle rencontra un jeune étudiant charismatique, Arthur Duplessy. Ils entamèrent une liaison, tous deux aussi passionnés qu'on peut l'être quand on a une vingtaine d'année. Leur relation dura suffisamment longtemps pour que Flore tombe enceinte, ce dont elle se serait bien passé. Car il était hors de question qu’elle épouse un petit étudiant, vivant loin du monde de la musique et à l'avenir incertain.

Ce ne fut finalement pas bien gênant: elle se fit épouser sans mal par le sieur Sinoué. Un homme plutôt arrangeant qui accepta de reconnaitre l’enfant à la seule condition qu’elle mette un terme à la liaison et ne cherche jamais à revoir Arthur. Elle accepta sans hésiter. Son mari était l’un des vingt-quatre violons de la chambre, une charge qu’il avait payé très cher et dont il entendait bien profiter. Le changement de foyer fut imperceptible, à peine une rue à traverser et 67 mètres à faire. Et finalement l’ambiance auprès de son mari était exactement la même que dans sa famille... Flore donna d’abord naissance à un garçon, le fils d’Arthur. Puis une fille suivit de peu et fit taire les rumeurs, et enfin un nouveau garçon. Pour parfaite le tout, Flore finit même par tomber amoureuse de son mari. Leur réputation grandit de plus en plus. Suffisamment pour que Flore intègre le salon de la Rue Ste Anne. Et comme une sommité s’il vous plait ! Un véritable honneur pour le couple Capelle, qui a défaut d'attirer le théâtre voudrait avoir le monopole de la musique.

Malheureusement Flore commença à perdre sa voix. Au début de façon imperceptible. Une fausse note de temps en temps en répétition. Mais la problème s’accélérait vite et toutes les tisanes, tout le miel, toutes les poudres miraculeuses qu’elle ingurgitait n’y changeaient rien. Elle dût mettre un terme à sa carrière précipitamment. Et ce fut une véritable humiliation. Elle demeurait riche et pleine d’esprit, mais bientôt fut oubliée. D'autant plus que peu de temps après, son mari mourut dans un stupide accident (vraiment stupide, il glissa dans les escaliers). Et là vinrent les problèmes. L’aîné pouvait évidemment hériter de la charge de son père. Mais que faire pour les deux suivants? Une dot, voilà qui coûtait cher, devenir musicien aussi. Et les poudres et les remèdes miracles pour la voix avaient déjà sérieusement entamé la fortune familiale.
Malgré la solidarité familiale, Flore sentait la pauvreté qui la guettait. Et finir sans le sous, il en était hors de question. Il fallait trouver une solution et vite.

La solution vint du passé. Arthur revint subitement dans sa vie pour lui proposer de l’aide. De l’argent plus précisément. D’où pouvait il tirer une somme pareille ? Elle se voilà d'abord la face mais ne parvint pas à l'ignorer longtemps. Car en échange des fonds nécessaires pour marier convenablement sa fille et mener un train de vie suffisant à se maintenir dans les salons mondains, Arthur la fit entrer dans un mystérieux Cercle pour lequel il lui faudrait prospecter. Et elle connait trop bien l'homme et ses ambitions pour savoir qu'il lui cache bien des secrets dangereux. Si pour le moment elle se tait et obéit, elle compte bien ne pas se laisser manipuler. Duplessy peut se jouer de qui il veut, mais certainement pas d'elle.