Il paraissait que pour gagner sa vie il était de bon goût de s’épuiser à la tâche. Question de décence. Mais pour mériter son pain Pia jugeait préférable de ne jamais travailler trop dur. Souci d’économie d’énergie, sinon de survis. Au lieu de s’activer elle se trouvait donc accoudée derrière le comptoir, à tenter de deviner combien de temps il faudrait à son patron pour réaliser qu’elle n’avait toujours pas pris la peine de rincer vaguement la montagne de vaisselle qu’elle avait laissée s’accumuler. Une éternité sans doute, puisqu’il semblait encore une fois trop alcoolisé pour remarquer ne serait-ce que les restes de ragout qui trainaient dans sa barbe.
Partisane du moindre effort s’agissant de son emploi, elle se contentait donc d’aller là où on la demandait – en supposant cependant que la tête du client lui plaise. Dans le cas contraire il pouvait bien payer sa sale dégaine en attendant un peu plus longtemps – et de travailler le relationnel en acceptant une partie de cartes quand on la lui proposait. Mais aujourd’hui manque de chance, elle avait perdu tout ce qu’elle avait plus tôt gagné en arnaquant un étranger de passage avec un tour de passe-passe. Légèrement contrariée par son rêve de pain brioché qui s’envolait et profitant du calme relatif la Vénitienne resta donc un moment les coudes posés et le menton niché dans la paume de ses mains sales. Et sans doute serait-elle restée à moitié affalée un bon moment encore si elle n’avait pas entendu son prénom scandé trop fort pour être ignoré. Mais plutôt que regretter le manque de considération des clients pour sa tranquillité elle esquissa un léger sourire en notant l’effort exagéré qui avait été fait pour donner du relief à deux syllabes. Effort qui était cependant certainement devenu une simple habitude. Avec un fond de bonne volonté – mais tout de même un soupir sonore – elle se redressa péniblement et alla remplir deux chopes qu’elle alla déposer devant Bianca, sourire en prime.

Elle remarqua au passage la mine pas franchement fraiche de la truande et le bout des manches tout juste rougit mais ne s’aventura pas à lui demander ce qui avait bien pu lui arriver aujourd’hui. Ou plus sûrement quelle face elle s’était amusée à refaire. Ce genre de détails, Pia s’était toujours abstenu de chercher à les connaitre. Les bagarres, elle fuyait comme la peste et se contentait de nettoyer les dommages collatéraux quand une avait la mauvaise idée d’éclater dans sa taverne. Quoique puisque le sang s’incrustait dans les tables plus encore que le mauvais vin elle avait tout de même développé l’habitude d’insulter dans le vide les fauteurs de troubles dès lors qu’un poing partait trop fort. Mais malgré la pragmatique considération ménagère qu’avaient donc fait naître les heures à frotter les bavures, tout ce qui ne se passait pas sous ses yeux ne la rendait pas  bien curieuse. Surtout lorsqu’il s’agissait de Bianca. Car quiconque la situait un peu savait que du haut de son gabarit de moineau elle frappait fort et visait juste, sans doute aussi bien que les autres membres de sa bande et assurément beaucoup mieux que n’importe quelle donzelle. Puisqu’avec ses cheveux mal coiffés et ses jupes décolorées il paraissait qu’elle en était une. Le genre auquel on n’osait donc pas demander des comptes, de peur qu’elle ne juge la curiosité passable d’une bonne correction. Au demeurant, quand on oubliait une tendance quasi maladive à casser des nez et quelques histoires de vengeances sanglantes à faire pâlir les plus sensibles, la truande n’était pas bien méchante. Ou du moins ne lui avait jamais causé d’ennui depuis la petite dizaine d’années qu’elles se connaissaient, ce qui, selon les critères très laxistes de la cour des miracles, en faisait presque une amie. Mais les principes qui avaient régi le petit éco système de truands pendant la dernière décennie étaient en train de s’effondrer, paraissait-il, si bien que Pia en venait à remettre en question tout son carnet d’adresses. Mais passons.
Tout en restant debout la serveuse posa deux mains sur ses hanches et esquissa un mouvement de menton en direction de l’alcool.

- Tu bois ça toute seule ?  

Car quand bien même Pia se serait bien passée d’avaler une bière trop amère la perspective de s’asseoir ici et de ne plus être embêtée – respect ou peur de la blonde obligeait – le tentait assez. Elle lança donc un clin d’œil entendu à la voleuse, suspectant son intention et surtout bien décidée à sauter sur l’occasion.

- Si tu m’invites j’ten fais payer qu’une.

Ce qui, après réflexion, semblait revenir à un chacun pour soi et donc, si on poussait l’idée un peu plus loin, une absence d’invitation. Mais l’idée générale était là, si bien que Pia ne fronça même pas les sourcils en se rendant donc du manque de logique de son raisonnement.  

La proposition acceptée par Bianca, la serveuse ne perdit pas de temps à venir se laisser tomber sur la chaise qui lui était désignée. Et pas totalement déconnectée de la réalité, aussitôt les deux pièces aperçus elle les fit glisser dans la poche de son tablier. Les bons comptes faisaient les bons amis, paraissait-il. Sans encore toucher à sa bière elle bâilla bruyamment, mais la tentation de simplement s’affaler pour se laisser piquer du nez fut mise de côté par Bianca. Car voilà bien la première personne de la journée que quiconque prétendait s’intéresser vaguement à elle. Et peu portée sur la retenue dès lors qu’on lui donnait une occasion de s’exprimer, Pia s’engagea avec entrain dans la brèche.

- Figure-toi qu’il m’est arrivé quelque chose de drôlement bien, hier! Regarde ce que j’ai gagné.
Triomphalement elle sortit de sa poche fourre-tout trois dés, d’apparence tout ce qu’il y avait de plus banal mais dont la nouveauté tirait une certaine fierté à Pia. Ce n’était pas tous les jours qu’on remplaçait ce genre de choses ! Après les avoir posés sur la table elle reprit, intonation encore un peu plus chantante et syllabes qui se détachaient, comme toujours lorsqu’une gaieté difficilement explicable la pressait à s’exprimer.
- Mais je l’ai bien mérité ! D’abord, j’ai joué aux cartes. Et j’ai gagné – et sans tricher, hein, je triche jamais aux cartes ! (Ce qui était une vérité un peu approximative, mais passons) Et comme j’ai senti que c’était mon jour de chance, j’ai aussi joué aux dés – alors que je joue jamais aux dés. Comme j’aime bien le quattro j’ai tout parié dessus, mais le type n’avait plus grand chose pour miser donc je lui ai dis que si je gagnais je voulais bien ses dés. Et vrai que c’était mon jour de chance : j’ai gagné !
Elle attrapa un de ses dés et l’examina minutieusement, avant de les ranger avec les autres.
- L’patron m’a dit que ça valait rien et que j’aurais mieux fait de parier contre quelqu’un qui avait vraiment quelque chose à jouer, mais moi je les aime bien.  

Finalement l’histoire n’eut pas exactement l’effet escompté – et en la raconta elle dû bien avouer qu’elle était tout de même moins passionnante qu’elle ne le pensait – et retint à peine l’attention de son interlocutrice, mais au moins elle ne l’avait pas interrompue. Ce qui était déjà beaucoup d’égard comparé à ce dont elle était habituée.
Suivant le mouvement de Bianca elle trinqua volontiers, mais en entendant ensuite le nom de l’Araignée la vivacité voulu se faire immédiatement beaucoup plus mesurée. Mais face à Bianca on savait se forcer à feindre un minimum d’enthousiasme concernant ces affaires. Avec un sourire plus léger mais qui demeurait tout de même Pia acquiesça donc et reposa son verre pendant que le petit caïd portait la sienne à sa bouche.

- Oui, lui aussi.

Saleté d’Araignée, pourtant. Un bon moment qu’elle attendait de lui voir perdre sa couronne, et malgré son silence des dernières semaines l’Italienne lui avait souhaité de bien souffrir en crevant. Mais si elle n’était habituellement pas la dernière lorsqu’il s’agissait de s’indigner et de se lancer dans de grands discours sur ces pourritures de nobles et autres royaux qui méritaient bien de tomber de leur piédestal, s’agissant de ce qui se passait à hauteur du quartier elle se faisait tout de suite beaucoup plus discrète. Parce qu’elle tenait à sa tête, et que la bande à la Bianca semblait bien décidée à en faire tomber quelques-unes. Alors tant pis pour les idéaux, dans le coin elle se gardait bien de faire savoir qu’elle ne souhaitait pas franchement à l’Ours de prendre la place de l’ancien calife.
Pas franchement ravie d’avoir cette discussion, Pia baissa légèrement la tête en direction des mains de Bianca qui étrangement trouvaient à s’agiter joyeusement. Fallait bien être un peu sonnée pour trouver quoique ce soit léger à ce genre de conversation ; un macchabée et d’autres cadavres à venir, ça ne donnait pas vraiment à se réjouir.

- Sacrée période, c’est sûr…

Avant de laisser à la truande l’occasion de s’étaler sur la question Pia saisi l’instant de silence pour mettre les choses au clair. C’était qu’elle avait bien évité les ennuis pendant des années et qu’elle comptait bien mener tranquillement sa barque pour un petit moment encore.

- Mais moi je suis pas vraiment tout c’qui se passe, tu sais. Me contente de vous faire confiance pour remettre de l’ordre.

Et de souhaiter en silence que cette histoire de clans ne s’éternise pas trop. Car quand ce genre de luttes s’éternisait il se disait qu’on devait finir par choisir ouvertement son camp, perspective qui ne plaisait pas vraiment à Pia. La Rosa-Maria, elle l’aimait bien, mais tout de même pas au point de risquer de se mettre la Bianca à dos en le criant sur tous les toits !

- Mais… Vous allez quand même pas faire trop de vide, hein ?

Un peu de ménage pourquoi pas, mais il fallait bien avouer qu’ici bas le sens de la mesure n’était pas toujours bien compris. Il suffisait de voir qu’un peu de grabuge de fin de soirée ça se terminait souvent avec des mains bien sales.
Elle se redressa légèrement, posa les coudes sur la table et tourna la tête vers Bianca.

- L’Ours, toi, les autres, les gens vous respectent déjà sacrément et ont bien l’air d’votre côté.

Encore quelque chose d’à moitié vrai seulement. En tout cas pour ce qui était de les soutenir. Après tout il ne fallait pas être excessivement observateur pour constater que les bruits de dissidences commençaient à bien circuler. Mais encore une fois, règle de la prudence obligeait, on allait éviter de mettre sous le nez de Bianca ce genre de réflexions.

- J’veux dire que le sale coup qu’on a fait à l’Araignée c’était que l’affaire de quelques-uns, non ?

Et s’ils pouvaient chercher lesdits quelques-uns très loin d’ici, voilà qui l’arrangerait bien.

Ce n’était pas bien agréable, ce silence que Bianca laissa s’installer. Mise plutôt mal à l’aise par le regard un peu trop dur qui la fixait, l’Italienne détourna les yeux, pas beaucoup plus maligne que le gamin mauvais en mensonges. C’était que cacher la vérité au petit entourage qu’elle aimait assez, elle n’en avait pas l’habitude. Et d’ailleurs elle n’appréciait pas bien ça. Mais circonstances obligeaient tant pis pour l’honnêteté – elle passerait à confesse et celui qui importait lui pardonnerait bien –, suite à l’accusation de Bianca elle ouvrit de grands yeux et répondit vivement.

- Que moi je me foute de toi ?!

Mais l’heure n’avait pas l’air d’être à la défense, plutôt à l’accusation. Peu désireuse d’agacer la Bianca, elle referma donc sa bouche en une moue tout de même un peu offensée et baissa légèrement le nez. Et le monologue qu’elle écouta sans jamais tenter de l’interrompre lui laissa amplement le temps de regretter absolument tous ses choix de vies, chaque petite décision qui avait mené à le faire atterrir ici, maintenant. Manger un bon plat de pâtes sous le soleil de la lagune, cela faisait tout de même plus envie que recevoir une leçon d’intégrité par une voleuse qui devait en plus en manquer. Mais baste les vies parallèles, cela faisait trop longtemps qu’elle avait tiré un trait sur la sérénissime pour avoir le droit de la regretter.
Pas tout à fait étrangères aux catégories que décrivait Bianca non sans entrain vengeur – manque de reconnaissance pour ce qu’avait prétendument fait l’Araignée ? Il paraissait que Pia tombait là-dedans – cette fois-ci elle garda tout de même sa langue dans sa poche. Les grands discours c’était bien gentil, remettre en cause l’ordre établi ça sonnait pas mal, mais quand les convictions étaient susceptibles de se heurter à tant de férociter on pouvait bien les taire. Si on tenait à tous ses cheveux face au fanatisme armé les jolies convictions pouvaient bien être mises de côté. Car tant d’ardeur à défendre un macchabée et tout ce qu’il représentait, voilà qui forçait le respect. Ou plus sûrement le silence. Quoique dans le cas présent il était très exactement question de mensonge assumé. Quand elle fut clairement soupçonnée d’avoir retourné sa veste Pia réagit en effet avec tout l’emballement qu’on collait à son pays. Visage outré, ton dramatique et mains bras qui s’agitèrent plus que nécessaire : tout y était.

- Sûr que je travaille pas pour eux ! Che schifo…

Oui tiens, quelle horreur cette perspective de se mettre à dos Bianca et tous ceux qui lui trainaient autour !

- Ah ça non, moi j’veux pas être avec les traitres.

Et d’ailleurs elle ne voulait être avec personne. Voilà. Car dans l’un ou l’autre des camps les ennuis étaient assurés ! Quoique Rosa Maria semblait tout de même la moins pire côté représailles… Ce qui en faisait donc la moins offrante, en dépis de ses jolis discours plutôt tentants. Mais des années à traîner dans le coin et Pia avait appris qu’il y avait un temps pour les convictions et un autre pour la survi. Alors tant pis pour les grandes valeurs, aujourd’hui elle servirait à la Bianca ce qu’elle voulait entendre.
Elle se pencha légèrement sur la table et baissa un peu la voix.

- Des choses, c’est sûr que j’en entends. Mais tellement que comment tu veux que je sache si c’est vrai ou pas ?

C’était que depuis qu’elle avait pris pour vrai que quelque part après la mer les sphinx existaient vraiment et les chèvres grimpaient aux arbres, elle faisait attention. Mais n’ayant pas intégré les principes du doute méthodique Pia se contentait d’aléas hasardeux et se promettait de ne pas croire plus d’une rumeur par jour. Approche qui à défaut d’avoir fait ses preuves pouvait être pire.

- Tiens ! Par exemple chaque semaine y’en a toujours un pour dire qu’on lui a raconté que quelqu’un savait que t’avais fini par te faire descendre. Eh bah pourtant t’es toujours là, grazie a Dio. (Elle se signa rapidement) Alors les rumeurs… Y’a un moment je les entends sans plus trop les écouter.

Pour se donner un peu de contenance elle ponctua sa phrase d’une grande gorgée de bière, puis s’enfonça légèrement dans sa chaise. Parce qu’elle observait bien, la blonde, et qu’elle n’aurait pas manqué de noter un air un peu trop crispé.

- Mais j’travaille pour personne, et surtout pas pour l’Espagnole. Je sers à boire et j’donne pas trop mon avis, basta.

Parler fort et galvaniser les foules, elle laissait ça à Bianca. Taper du poing sur la table pour se faire entendre et menacer ouvertement pour se faire comprendre, elle faisait ça très bien. Chacun son talent, et on lui laissait volontiers celui d’échauffer les esprits. De son côté Pia se contentait de disserter sans que personne ne l’écoute, entre deux tournées servies ou derrière des piles de vaisselles auxquelles elle s’attelait parfois.
Mais pour ne pas avoir l’air trop en dehors des évènements elle ajouta un argument qui lui semblait implacable.

- Parce que si les gars de l’autre savent que j’suis vraiment de ton côté à toi, tu penses à ce qu’il risque de m’arriver ? Je sais pas me battre, je cours à peine vite et surtout j’suis toute seule ! Y’a pas une bande de copains pour m’sortir de j’sais pas quelle affaire, donc je préfère pas trop mettre mon nez dans tout ça.

Certes, en cas de pépin elle aurait sans doute trouvé un grand costaud pour jouer au bouclier humain, après tout paraissait que la serveuse était un élément du décor qu’on aimait bien, mais ça ne comptait pas. Faire pitié avec des yeux de chien battu ce n’était pas avoir une petite armée pour couvrir ses arrières. Et les manches parsemées de rouge de Bianca laissaient penser qu’un regard qui cherchait la charité ne pouvait pas faire longtemps le poids face à une aisance naturelle quand il s’agissait de frapper. Tout le monde le savait, dans ce coin de Paris l’habilité la plus en vogue était celle pour la bagarre.

- Alors si je peux t’aider tu sais que je le ferai d’bon cœur, ça me f’rait même plaisir, mais j’ai envie de passer l’hiver alors j’aimerais quand même bien que ça se sache pas trop.

Elle asséna un hochement de tête franc et un léger sourire, quoique pas franchement étouffée par le plaisir en question. Vraiment, dans ce combat de grandes gueules moins elle en ferait mieux elle se porterait.

Va bene… Tout ce qui était trop facile ne supposait jamais rien de bon. Et une mine si grave de Bianca, ça n’inspirait pas beaucoup plus confiance. Assez réfractaire à tout ce que la truande pourrait bien proposer, Pia l’écouta tout de même de but en blanc, en acquiesçant machinalement au fur et à mesure. Mais étonnamment, alors qu’elle n’était pas exactement le type de personne dont on pensait qu’elle était très douée pour fomenter des plans – sauf si frapper fort en constituait un, Bianca parvint avec une facilité déconcertante à aligner des idées qui s’emboitaient bien. C’était qu’elle arriverait presque à faire croire qu’au milieu des tous les gaillards qui l’entouraient elle était plus qu’une paire de poings supplémentaire mais bien le cerveau des opérations. Pas étonnant que l’Ours ne puisse pas la lâcher, elle réfléchissait au moins pour cinq. Ce qui dans le cas présent n’était pas bon pour Pia. Les gens malins c’était bien sympa, mais pas quand ils étaient ceux de qui on voulait se dérober en douceur.

Le Seigneur venait-il de lui faire oublier la moitié de la conversation ou par un talent inné pour le retournement de situation Bianca avait-elle vraiment réussi à engager ses services et sa loyauté ? Car alors qu’elle se souvenait pertinemment être partie du constat qu’elle ne voulait être avec personne il lui semblait à présent que la blonde tentait d’acheter son soutien. Ou plutôt venait de le faire, car elle avait beau regarder la situation dans tous les sens possibles et imaginables, Pia ne voyait pas comment refuser sans passer ouvertement pour une parjure. Manipulée en trois phrases bien trouvées et une proposition imposée, elle se trouvait d’autant plus bête qu’elle avait la sensation d’avoir tendu la perche. Ou peut-être que toute volonté de neutralité face à Albin n’avait toujours été qu’un combat perdu d’avance, ce qui justifiait une victoire par K.O aussi rapide. Aussi fallait-il croire que les coups ça n’abimaient pas tant la tête, et que ça permettait peut-être même de bien ranger les idées.
Pour s’assurer qu’il n’y avait pas d’intervention divine cachée là-dessous et bien qu’une interlocutrice qui avait fait tourner l’argumentaire en sa faveur, Pia se retraça mentalement la logique. D’abord une tirade anti traîtrise, des doutes lancés en retour et donc quelques soupçons, l’assurance que la peur guidait la neutralité, et finalement la proposition d’assurer les arrières afin qu’en toute liberté la serveuse puisse livrer ce qu’elle savait. Mince alors, c’était que ça se tenait bien. Cela fonctionnait encore mieux que l’affranchissement des angoisses quotidiennes pour servir un but plus grand et autres logiques tarabiscotées, il devait bien y avoir un ou deux types intelligents qui avaient écrit dessus. Intérieurement dépitée par le raisonnement désagréablement rationnel de Bianca, pour autant Pia se retint de grimacer. Ou d’ouvrir un peu trop la bouche en signe de stupéfaction alors que la tentation était grande. Au contraire, face à la proposition formulée elle afficha un air enthousiaste.

- J’en demandais pas tant mais ce serait sacrément bien !

Par pitié non. Tout sauf des larbins de l’endoctrineuse qui lui trainaient dans les pattes ! Mais tant pis pour l’envie de taper frénétiquement des pieds pour faire entendre sa contrariété, au lieu de cela elle se fendit d’un sourire qui lui creusait autant de fossettes qu’il faisait un peu mal. Elle trouverait plus tard un moyen de ne pas trop aider Bianca tout en en ayant l’air, de profiter des gros muscles qui traineraient dans le coin pour ne éviter les revers côtés Rosa Maria, qu’il faudrait in fine convaincre tant bien que mal qu’elle ne lui avait pas tourné le dos. En se creusant un peu les méninges un plan finirait bien par être trouvé. Et au pire du pire il paraissait que les Provinces-Unies étaient très accueillantes.  
Après l’avoir vainement essuyé sur son tablier – rien à faire, elle resterait pégueuse d’alcool et autres – elle tendit sa main pour approuver formellement l’accord.

- Alors c’est conclu. Toi tu passes discrètement le mot qu’il faut pas abîmer ceux qui sont d’ton côté, et moi je laisse un peu plus traîner l’oreille que d’habitude.

Le discrètement avait pour Pia son importance et elle espérait bien que Bianca l’entende de la même façon. Mais la dernière fois qu’elle avait espéré quelque chose – une augmentation – cela n’avait pas mené loin – un rire franc du patron. Dans le doute mieux valait donc partir du principe que le catimini n’était pas le fort de la Parisienne et aviser en fonction.

- On trinque à quoi du coup ? A notre entente…
Elle s’arrêta sur sa lancée (c’est-à-dire le verre levé) pour trouver une façon convainquante terminer sa phrase. Puis satisfaite de ce qu’elle avait en tête elle reprit avec une lueur de fierté dans le regard.
- Concupiscente !
Ce que ça rendait bien, ce mot ! Même si en toute objectivité cela n’avait sans doute rien à voir avec ce qu’elle avait en tête, ce qu’elle ne manqua pas de souligner non sans ironie.
- Je sais pas ce que ça veut dire mais je l’ai entendu au théâtre et j’trouve que ça sonne comme il faut.

Et c’était bien connu, une jolie expression pouvait bien être ressortie à tout va, quand bien même elle ne collait ni au contexte ni au public.
Ah! Mais elle se rappelait. Pas le temps de se pâmer devant la beauté de ce qui de toute façon lui échappait, il lui fallait dépenser son énergie à se plaindre intérieurement de sa situation et à blâmer l’Araignée pour sa mauvaise idée de se laisser attraper, cause de tous ses soucis ! Après trois copieuses insultes mentalement proférées elle se sentit donc d’une part soulagée, d’autre part satisfaite de s’être elle-même ramenée dans l’instant présent. Après avoir avalé une gorgée de bière elle la reposa et mit les coudes sur la table pour se donner un air sérieux. Puisqu’il fallait avoir l’air d’être avec Bianca, autant finir de la convaincre maintenant.

- Déjà, faut que je commence par te dire un truc.
Un petit rapport sur ce qui gravitait autour de leur table devrait suffire à prouver sa fausse bonne foi.
- C’est que ce que je vois moi, hein, je dis pas que c’est forcément vrai. Mais de ce que j’ai un peu compris, faudrait faire attention à la brune de là-bas.
Du menton elle désigna une prostituée qui trainait de longue date dans le coin. Une fille gentille, s’il fallait donner un avis, mais qui au nom d’une alliance qu’il fallait consolider pardonnerait bien à Pia une toute petite délation. A peine un cafardage, d’ailleurs, vu toutes les pincettes que la Vénitienne prenait, justement car elle n’avait pas à cœur d’accuser de façon trop catégorique.  
- Elle fait ptêtre que son travail, mais elle se fait quand même payer à passer pas mal de temps avec des types que t’approuverait pas forcément trop. Dans le genre gars qui ont pas beaucoup pleuré la mort de l’Araignée et qu’auraient peut-être même bien payé une tournée si on les avait pas trop regardé.
Elle leva les mains devant elle comme pour repousser toute responsabilité.
- Mais je fais que raconter, après c’est toi qu’interprètes comme tu veux.

Et qui, dans le meilleur des cas, allait se faire son jugement ailleurs. Car même si elle l’aimait assez, avec ses regards francs et une désinvolture qui faisait en général assez plaisir à voir, à présent mise mal à l’aise par la situation Pia aurait préféré ne pas avoir à discuter plus longtemps. D’ailleurs elle lui donnait encore une poignée de minutes pour la forme, histoire de ne pas se donner l’air de fuir, puis elle prétexterait devoir travailler pour la laisser finir de boire seule. Il paraissait qu’une salle ne se gérait pas toute seule.