L’italienne marchait depuis de nombreuses dizaines de minutes déjà dans les rues sombres du Paris nocturne et il lui semblait qu’elle n’avait toujours aucune idée du lieu où elle échouerait. Les yeux dans les yeux avec la lune face à elle, elle longeait les rives de Seine, enchainant les pas comme elle enchaînait habituellement les verres. Mais cette nuit là, aucune n’envie de boire chez la jeune noble. Pour une fois, elle n’allait pas s’arrêter dans une taverne et y passer une bonne partie de sa nuit à boire plus que de raison, dans le simple but d’effacer un court instant un douleur intense lui déchirant le cœur et dont elle savait pourtant qu’elle la retrouverait une fois l’alcool dissipé. Pour une fois, elle allait se contenter d’accepter cette vie qui était la sienne, sans chercher à la fuir. Sans vouloir créer une illusion plus belle et acceptable. Ca ne servait à rien, elle le savait bien. En ce mois de mars, l’air était gelé encore et Héloïse frissonna en sentant un courant d’air glacial venir caresser sa nuque, soulevant sa longue et lourde chevelure sombre. Elle remonta sa cape sur ses épaules, entourant un peu plus sa frêle silhouette. Sans ses habituels talons, elle semblait petite, perdant alors de cette attitude altière qui était sienne. Mais, il lui avait fallu être discrète ce soir là. La belle brune était partie telle une voleuse du palais, échappant à la vigilance de sa bonne Marie, ressentant plus que jamais le besoin d’être seule. Elle s’était tournée et retournée encore entre ses draps blancs sans parvenir jamais à trouver le sommeil. Il lui semblait que Morphée ne voulait pas d’elle ce soir là. Poussant un long soupir ainsi qu’elle en avait l’habitude, l’italienne s’arrêta devant la Seine, suivant du regard le reflet de l’astre lunaire sur l’eau pâle. Plusieurs fois depuis qu’elle était arrivée à Paris, Héloïse avait pensé s’y jeter. Mais jamais elle n’était passée à l’acte, heureusement. Elle n’était pas assez forte pour cela. Des pensées. Rien d’autre que de morbides pensées qui jamais ne deviendront des actes. La Fontanges dodelina de la tête, restant là, droite et comme statufiée. Au loin, les cloches d’une église sonnaient minuit. Minuit déjà… Seulement minuit… Une main passa parmi les boucles brunes. Héloïse fit demi-tour, s’apprêtant à revenir sur ses pas, direction le château et St Germain. Sans vraiment de logique, elle quitta les rebords des rives de Seine pour s’enfoncer un peu plus dans la rue pavée, se collant presque aux bâtiments épargnés par la lumière lunaire. Comme si elle pouvait se mélanger à cette noirceur, devenant invisible aux yeux des passants dont elle se doutait bien qu’ils n’étaient que peu fréquentables dans ces quartiers de Paris. Ce fut en passant devant une ruelle éclairée par quelques lampes accrochées aux fenêtres qu’Héloïse entendit des gémissements et des couinements. Pensant d’abord à quelque animal blessé, elle ne prêta guère plus d’attention et continua son chemin. Mais les gémissements se firent alors plus nombreux et la noble s’arrêta, intriguée. Consciente du danger encouru et du possible fait d’un piège pour lui subtiliser ses biens, la noble s’aventura quand même dans la ruelle. Au fur et à mesure qu’elle avançait, les reniflements se faisaient plus audibles. Et finalement, Héloïse se retrouva face à une jeune femme allongée sur le sol, recroquevillée sur elle-même, sa robe sale remontée sur ses cuisses mises à nu. Sans réfléchir et se doutant malheureusement bien de ce qui avait pu arriver à la jeune femme, l’italienne se débarrassa de sa cape pour la poser sur elle, se baissant à sa hauteur. Elle ne reconnut pas d’abord celle qui lui avait subtilisé son collier quelques jours auparavant. Et puis même si ça avait été le cas, jamais la brune n’aurait pu laisser la gueuse ainsi. Ce n’était pas dans sa nature. Ce n’était pas ce que ses parents lui avaient appris. Redressant un peu la jeune femme après s’être assise sur le sol froid, elle la serra doucement contre elle, presque maternelle, caressant ses cheveux dans un geste qui se voulait réconfortant.

- Ca va aller ! Vous n’êtes plus seule. Je suis là.

Alors que la brune prononça ses premières paroles depuis qu’Héloïse était arrivée, l’italienne la regarda plus attentivement, haussant un sourcil. Oui, elle. Elles se connaissaient ? A vrai dire, à part le prostitué de la dernière fois, Héloïse ne connaissait personne dans ce monde de pauvreté. Il y avait bien la voleuse, celle qui lui avait pris son foulard et avait tenté de s’emparer du camé de ses parents – qu’elle ne portait d’ailleurs pas ce soir-là -, mais c’était tout. Et l’on ne pouvait pas vraiment dire qu’elles se connaissaient. Héloïse l’avait juste frappée. D’ailleurs, en repensant à cet instant et aux coups donnés, la Fontanges déglutit. Peut-être n’aurait-elle pas du être si violente. Elle avait perdu le contrôle d’elle-même. Elle s’en voulait. Ecartant des mèches de cheveux poisseuses et collées le long du front de la jeune femme violée, Héloïse eut un faible sourire. La jeune femme était jolie, si on la débarassait de ses guenilles et de la crasse qui la souillait. Mais, rapidement, le sourire fit place à l’étonnement. Ce regard…ces traits…elle les reconnaissait. C’était la fille de la dernière fois, la voleuse. Héloïse déglutit une fois encore. Elle releva le regard vers le mut face à elles, son cœur sérré et génée par la situation. Et bien ! Il fallait que ce soit elle. Non pas qu’Héloïse ne voulait pas venir en aide à cette jeune femme, ne le voulait plus. Au contraire. Cette femme aurait pu commettre les pires délits, il n’en restait pas moins que le viol qu’elle semblait venir de subir restait odieux et impardonnable et que la Fontanges ne pouvait tolérer qu’on fasse vivre pareil enfer à une femme pour l’abandonner ensuite comme un petit animal que l’on n’aime plus. Le froid était mordant, cette nuit là et la voleuse bien peu vêtue. Sans doute aurait-elle pu mourir de froid si Héloïse ne l’avait pas recouverte de sa cape chaude. Mais elle, voudrait-elle de l’aide de celle qui l’avait battue ? Continuant de caresser les cheveux de la jeune femme, la noble souffla doucement :

- Oui…moi…

La redressant un peu plus contre elle, elle la recouvrit encore, l’emmalliotant presque dans la cape. Le vent souffla et Héloïse frissona. Peut-être allait-ce être elle qui allait attraper un mal quelconque cette nuit. Mais bon, elle avait les moyens de se payer le médecin si jamais elle venait à tomber malade. Et puis, c’était pour la bonne cause. Même si elle ne cherchait pas les honneurs en faisant un tel geste. Pas d’arrières penssées chez la jeune italienne. Juste un profond besoin d’aider cette truande.

- Je m’appelle Héloïse de Fontanges, se présenta-t-elle. Je ne vous veux pas de mal. Au contraire.

Oui, bien au contraire.

- Je suis désolée…pour la dernière fois. Continua-t-elle. Sincèrement désolée. Je…n’aurais jamais du vous frapper.

S’excuser. Oui, elle devait le faire. Surtout si elle voulait que l’autre la laisse l’aider. Surtout si elle voulait avoir une chance de sauver cette pauvre jeune femme. Elle la sauverait, oui. Et pour commencer, elle allait lui payer de quoi manger et de quoi la réchauffer un peu. Il le fallait. Et qui sait, peut-être deviendraient-elles amies par la suite… Héloïse aimerait tellement avoir une amie. Certes, elle en avait déjà. Mais pas de meilleure amie encore. Et ça lui manquait. Secouant la tête, elle partit d’un petit rire nerveux. Non, ce n’était pas le moment de penser à ça. Arrêtant de caresser les cheveux de la truande, la Fontanges reposa son regard sur cette dernière.

- Laissez-moi vous aider, je vous en prie. Vous en avez besoin. Et je vous jure sur la mémoire de mon père que je ne vous veux aucun mal.

La truande s’était écartée si rapidement qu’Héloïse n’avait pas su quoi faire, pas eu le temps de faire quoi que ce soit. Elle était restée comme hébétée devant la situation. La jeune femme allongée maintenant sur le sol, recroquevillée sur elle-même, pleurant semblait avoir connu tant de malheurs que la noble ne put que se sentir honteuse. Honteuse d’être une de Fontanges. Honteuse d’avoir l’argent, le titre qui la sauvait de tout cela. Honteuse d’avoir été adoptée par cette famille noble. Qui sait la vie qu’aurait eue Héloïse si les Fontanges n’avaient pas fait d’elle leur fille ? Elle ne voulait rien savoir à propos de ses parents biologiques. Sa seule famille était Mathis. Pas celle qui l’avait abandonnée. Mais parfois, l’italienne se demandait s’ils n’appartenaient pas à la rue, s’ils n’étaient pas eux aussi des gueux, des truands obliglés de voler pour survivre. Sans doute Héloïse aurait-elle pu se trouver dans la même situation que la jeune femme. Sans doute aurait-elle pu se retrouver seule, livrée à elle-même, sans personne pour lui venir en elle. Cette pensée arracha un frisson à la Fontanges. Elle ne se voyait pas avoir un tel mode de vie. Mais aurait-elle seulement eu le choix ? C’était pour cela qu’elle se devait d’aider la jeune femme étendue au sol. Parce qu’elle aurait pu être elle. Parce qu’elle n’a pas eu la chance qu’Héloïse avait eue. Reprenant la cape, elle la posa sur le corps frêle de la voleuse, puis posa sa tête sur ses genoux.

- Je ne vous laisserais pas. Je refuse de vous laisser.

Elle lui tendit un mouchoir pour essuyer ses larmes, le posant dans les mains de la jeune femme et reprit ses caresses maternelles sur ses cheveux. Non, elle ne la laisserait pas.

- Vous savez, si je vous aide, ce n’est pas pour mon bien être personnel, pour pouvoir m’en vanter auprès de mes amis après. Ce n’est pas non plus pour vous tendre un piège et vous livrer aux autorités. Je n’en ai rien à faire des autorités. Si je vous aide, si je refuse de vous laisser, c’est parce que j’aurais pu être à votre place. Mais, j’ai eu de la chance. Un ange gardien a du veiller sur moi toutes ces années durant. Mais maintenant, je suis votre ange gardien. Et je vous promets que je ne vous laisserais jamais tomber.

Elle prit doucement les mains de la truande dans les siennes, les serra un peu. Son regard posé sur la jeune femme était maternel. Elle avait en elle cet amour dont peu de personnes bénéficiaient. Et la voleuse allait être l’une d’entre elles.

- Mais, avant tout, dites-moi votre prénom. S’il vous plaît.

A la question de la dénommée Laura, Héloïse marqua un temps de réflexion. Oui, pourquoi elle ? A vrai dire, Héloïse n’en avait pas la moindre idée. Parce qu’elle s’était trouvée là par hasard et qu’elle ne pouvait décemment laisser quelqu’un dans cette situation. Quiconque soit cette personne. Certes, au fond d’elle, la noble en voulait encore un peu à la truande d’avoir voulu la voler. Mais vraiment tout au fond. Enfoui si profondément que cela ne semblait plus avoir le moindre semblant d’importance. Serrant toujours les mains de Laura, la Fontanges eut un sourire tendre, empli de bonté.

- Je ne sais pas, à vrai dire. Le hasard…

Oui, c’était ça : le hasard. Tout d’abord, c’était un hasard si Héloïse se trouvait encore dans les rues de la capitale à cette heure-ci. Norrmalement, elle aurait du déjà être échouée dans une taverne. Ensuite, c’était un hasard si elle avait entendu les pleurs de la truande. Enfin, autre hasard, mais la jeune femme à laquelle Héloïse venait en aide était celle qui avait voulu la voler peu de temps auparavant. Il n’y avait pas vraiment de raisons quand au fait que ce soit elle, Laura Zirrafon, que la brune ait décidée d’aider. A vrai dire, ça aurait pu être une autre. Ou personne. Mais, voilà… Parfois le Destin faisait les choses étrangement. Mais peut-être tout cela avait-il une signification, un sens caché. Peut-être Laura et Héloïse n’étaient-elles pas faites pour avoir une relation conflictuelle, voire carrément d’indifférence. Peut-être étaient-elles destinées à être autre chose. Des amis, sans doute. Le vent s’engouffra dans la ruelle et Héloïse retint un frisson quand l’air glacial lui caressa la nuque et les épaules. Il fallait aller au chaud. Il fallait que la jeune truande prenne un bain, qu’elle soit habillée un peu plus chaudement et qu’on la nourisse aussi. Elle faisait peine à voir dans ses oripeaux. Comme une mère, la noble déposa un baiser sur le front de la voleuse et lui sourit encore.

- Vous êtes en sécurité avec moi. Je vous le promets.

Essuyant de sa manche quelques larmes, elle se redressa un peu, bordant la jeune femme dans la cape chaude.

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