On l’avait fait demander. Elle. Lina Romanelli. La jeune italienne n’en revenait pas. Madeleine lui avait de nombreuses fois parlé de ces nobles petits rendez-vous, ces salons tenus par les femmes les plus influentes de Paris et de France. Mais jamais encore, Lina n’avait pu y déposer une pantoufle. Et voilà qu’elle était propulsée sans renfort aucun dans la demeure où séjournait la Marquise de Sévigné, l’hôtel de Rambouillet. On ne comptait plus le nombre d’éloges faits à son sujet, sur son intelligence, sa coquetterie naturelle, tout autant qu’on ne comptait plus les quolibets sur ses mésaventures et sa franchise sans retenu. Pour tout dire, elle plaisait déjà à l’actrice. C’est donc d’un pas peu mesuré qu’elle arriva au bas de l’hôtel… et se fit accueillir comme une va-nu-pied par le majordome.
« Vous êtes la  comédienne … » Après l’avoir regardé de pied en cape puis de cape en pied, puis de pied en cape, bref vous avez compris le principe, il l’a fit passer le seuil de la porte pour la mener vers un coquet petit vestibule.
« Veuillez attendre ici, la marquise va vous recevoir.  Et ne touchez pas les… »
Trop tard, la blonde avait déjà laissé ses doigts parcourir les horloges raffinées posées sur le guéridon, qu’elle retira aussi vite sous l’œil noir du pingouin. Les yeux du dit piaf guindé semblèrent prier le bon dieu et ses lèvres pincées se retinrent de déverser son poison alors qu’il se dirigeait vers le boudoir, laissant seule la jeune femme. Lina eut à peine le temps de se demander combien pouvait bien valoir l’un de ces petits bijoux de mécanique quand Mme de Sévigné déboula dans le vestibule, tout pimpante, et qu’elle crocheta son bras pour la mener rondement vers ses appartements.

« C’est un plaisir partagé Madame la marquise. » souffla la jeune actrice qui n’eut pas le temps d’en dire plus que son hôte lui exposa son machiavélique plan. Lina ouvrit de larges yeux bleus devant la tournure qu’allait prendre les choses mais son talent d’actrice ayant été souligné, elle ne pouvait décemment s’y soustraire. Elle hocha la tête pour marquer son approbation. La baronne Di Taglionni hein… de Toscane… son sang commençait sérieusement à bleuir!
On lui enfila plus de jupons qu’elle n’en avait porté au cours d’une vie entière et elle se sentit alourdie d’au moins trois kilos. Ah la gravité terrestre, les nobles en parlait si bien après tout. Le corset resserré plus que jamais elle n’aurait pu le faire elle-même, la baronne di Taglionni fit son entrée. Son regard doux salua l’assemblée d’un léger signe de tête alors que la marquise l’introduisait à ses amis proches, et notamment à Madame de Rohan, duchesse de Chevreuse qui ouvrit les festivités.

« Baronne, votre tenue est de la dernière mode, est-ce là ce que l'on porte également dans cette loitaine Italie? » Sa robe était d'un écarlate tranchant et Lina eut le plus grand mal à ne pas accorder son visage à sa parure. Qu'est-ce qu'elle en savait de ce qu'on portait en Italie, elle? Mais se réfrénant elle eut un léger sourire.
« Toute l'Europe a les yeux rivés sur la France en matière de goût, c'est ce qui se fait de mieux après tout » Madame de Rohan eut un rire satisfait et la jeune comédienne soupira intérieurement, la journée risquait d'être longue, sans révision préalable.

La marquise avait été invitée chez Madame de Sévigné, ainsi que son ami de longue date Effiat. La jeune femme se réjouissait d’avance de cet événement, rien ne lui plaisait tant que ces après-midi. Pour l’occasion, elle avait revêtu la toilette dont son frère lui avait fait présent, une superbe robe en soie verte brodée de fleurs, de quoi probablement attiser certaines jalousies, et c’était tant mieux.
Elle se rendit au point de rendez-vous qu’ils s’étaient donné, le marquis d’Effiat et elle, afin que d’achever le chemin ensemble pour se rendre chez la marquise de Sévigné. Après quelques instants de marche dans Paris, ils atteignirent leur but. Le sourire d’Athénaïs ne faisait que s’accroitre à chaque pas qui amoindrissait la distance entre eux et le salon.
Alors qu’enfin ils avaient passé le seuil, un majordome les débarrassa de leurs encombrantes capes, et alors qu’elle s’apprêtait à suivre son ami dans le salon, le domestique l’interpela. Elle se tourna vers lui, se demandant ce qu’il pouvait bien lui vouloir. Et elle ne tarda pas à se dire qu’elle aurait mieux fait de l’ignorer et suivre immédiatement Antoine. Le marquis son mari avait encore fait des siennes, et il semblait que ses dettes soient plus importantes que jamais, et que ses créanciers réclamaient leur argent. Et qu’y pouvait-elle, en l’instant ? Comme si elle disposait de pareille somme ! Un peu déboussolée, la belle dame prit rapidement congé du majordome pour se rendre dans le salon, affichant un sourire de façade et saluant les invités avant de s’asseoir auprès du marquis d’Effiat.
La discussion était orientée sur la mode, un sujet qu’elle maîtrisait plutôt bien, aussi sourit-elle. L’une des protagonistes était visiblement italienne, et il lui sembla qu’elle n’avait encore jamais rencontré cette baronne, pourtant, son visage lui inspirait quelque chose de familier. C’était étrange.

-Pardonnez-moi, chère baronne, nous sommes-nous déjà croisées ?

Pour appuyer les dires de madame de Rohan, la marquise acquiesça.

-Nul ne saurait vous contredire, chacun s’inspire de ce qui se fait à Paris. Mon frère, qui voyage énormément, ne cesse de me dire combien nous sommes nés coiffés de vivre en cette capitale.

Alors qu’elle essayait de prendre part à la conversation ainsi, machinalement, elle observait les discrètes allées et venues du majordome qui commençait sérieusement à l’inquiéter. Elle se rapprocha doucement du marquis d’Effiat qui, bien entendu, ne se doutait pas de ce qui avait pu se passer dans le vestibule.