Il y avait bien longtemps qu'Athénaïs n'avait vu sa cadette, et pour cause, les dernières semaines avaient été source de trouble assez important dans son esprit. Le temps lui avait manqué. Mais à présent, elle l'espérait du moins, tout était plus ou moins rentré dans l'ordre. Cependant, un certain sentiment de culpabilité rongeait la marquise. Elle était certes un peu caractérielle et rancunière, mais également très pieuse, et un vol de lettres dans le but de compromettre une ennemie restait un péché. Elle n’avait toujours pas été se confesser, mais en qui avoir suffisamment confiance pour conter une histoire aussi personnelle et compromettante ? Par chance, sa sœur cadette Marie-Madeleine était entrée dans les ordres. Un choix qu’Athénaïs avait bien du mal à comprendre, mais qu’elle respectait puisqu’elle aussi était ce qu’on pouvait qualifier de dévote. A présent, elle regrettait amèrement cette basse action qu’elle avait commise, encouragée par son ami l’italien Sforza. Tout cela avait été motivé par une haine certaine envers l’épouse de Monsieur, et bien qu’elle l’eut toujours su en son for intérieur, à présent elle comprenait véritablement que toute chose faite avec haine n’était guère productive. O combien elle l’avait compris ! Il fallait maintenant que Dieu accepte de la pardonner. Marie-Madeleine l’y aiderait, elle ne la jugerait pas, c’était certain.

En cette douce matinée de printemps, la belle marquise s’était vêtue le plus simplement du monde, arborant une toilette d’un bleu azur comparable à la couleur du ciel dégagé qu’offrait en ce jour la clémente météo. Son décolleté et ses manches étaient rehaussées d’une fine dentelle immaculée épinglée soigneusement par une domestique. Ses cheveux châtains avaient été relevés en chignon, laissant pendre quelques boucles autour de sa nuque blanche. Son maquillage était également simple. Pas de mouche. Juste un peu de poudre et de rose aux joues, ce qui faisaient ressortir le bleu de ses yeux, dont chacun des enfants Mortemart avait été doté à la naissance. Sa tenue avait été complétée par une cape fine, suffisante pour les coups de vent.

Le trajet jusqu’à l’Abbaye aux Bois était passé relativement vite, Athénaïs s’étant plongée dans une lecture romanesque intéressante. Mais lorsque la voiture s’arrêta, l’impatience de revoir sa sœur la gagna à nouveau, et elle ne se fit pas prier pour descendre.
Après d’être faite annoncer, la religieuse qui l’avait accueillie la fit patienter dans une pièce le temps qu’elle aille chercher Marie-Madeleine. Et étrangement, le temps d’attente lui parut bien plus long que le trajet en carrosse. Mais lorsqu’enfin apparut sa sœur chérie, Athénaïs put laisser éclater sa joie. Elle marcha d’un pas décidé vers elle, et après que celle-ci la salua poliment, la jeune marquise, faisant fi des convenances, serra sa sœur dans ses bras.

-Très chère sœur, me pardonnerez-vous d’avoir été si longtemps sans vous visiter ? Et de n’avoir point pris le temps de vous prévenir de ma venue ?

En effet, elle avait manqué à tous ses devoirs. Mais si elle voulait la voir rapidement, rédiger un courrier, le lui faire parvenir et attendre la réponse aurait pris encore une bonne semaine. Cette venue intempestive avait au moins eu le mérite d’écourter l’attente, ce n’était finalement peut-être pas plus mal ?

-J’étais si impatiente de vous retrouver après une si longue absence.

Elle avait doucement relâché son étreinte pour la regarder dans les yeux.

Les routes, en effet, n'étaient pas d'un confort incroyable, pour venir retrouver sa religieuse soeur, mais la marquise s'était distraite et n'avait, finalement, pas vu le temps passer, et bien sûr, l'impatience de retrouver Marie-Madeleine y était pour quelque chose aussi.

-Ne vous en faites donc pas, vous le savez, il n'est de tempête que je ne saurai braver pour vous, ma soeur.

Comme à son habitude, faisant comme chez elle partout où elle était, Athénaïs alla s'asseoir sur l'un des sièges mis à leur disposition, attendant que sa cadette fasse de même. Elle réclamait, à juste titre, des nouvelles de Gabrielle et Louis-Victor. Athénaïs sourit, découvrant ses dents blanches et nacrées comme des perles.

-Eh bien, notre marquise de Thianges est toujours égale à elle-même. Je l'aurais bien chargée de m'accompagner, mais je savais sa journée bien remplie aujourd'hui, et je ne tenais plus à l'idée de vous retrouver. Mais je vous fais la promesse de vous la ramener la prochaine fois. Ou peut-être qu'elle vous visitera d'elle-même très prochainement. Nous parlons bien souvent de vous et de combien nous vous aimons.

Une fois bien installée, Athénaïs se souvint que, bien entendu, elle n'était pas venue les mains vides. Elle avait rapporté à sa soeur une petite boite de pâtes de fruits. Elle savait qu'elle en raffolait. Les religieuses avaient un mode de vie assez stricte, mais tout ne leur était pas interdit.

-Avant que je n'oublie, tout de même, permettez-moi de vous gâter un peu, dit-elle malicieusement.

Elle sortit la boite de la bourse qu'elle avait sur elle. Une jolie petite boite octogonale ciselée et décorée, contenant les précieuses gourmandises. Athénaïs la posa sur la table située devant elle.

-Vivonne est revenu. Rassurez-vous, il nous a tout autant maintenues dans l'ignorance que vous. Ce fripon ne cessera jamais de nous causer autant d'inquiétudes en son absence que de rires en sa présence! Son retour a été l'objet de bien des nuits à écouter ses récits. Voilà seulement une semaine qu'il est là, et nous avons l'impression qu'il n'est jamais parti. Il vous viendra tantôt voir, car je sais qu'il a un présent pour vous. Vous connaissez son âme généreuse.

Vivonne adorait, en effet, couvrir ses soeurs de cadeaux. Athénaïs et Gabrielle avaient reçu de merveilleuses toilettes taillées dans les tissus les plus remarquables, et en grandes coquettes qu'elles étaient, s'était délectées de ce présent.

L'art de la dissimulation. On l'apprenait dès ses premiers pas à la cour. Sans cela, votre réputation et votre évolution dans ce monde-ci était extrêmement compromise. La marquise de Montespan excellait à ce jeu, elle avait été instruite par sa soeur Gabrielle qui elle-même n'avait pas son pareil. Ainsi, après avoir traversé de petites aventures effroyables, Athénaïs donnait l'impression de se porter comme un charme. Il le fallait bien.

La jeune femme sourit, voyant que son petit présent plaisait à Marie-Madeleine. Ceci dit, elle n'en doutait pas une seconde, la gourmandise faisait partie de ces petit péchés dont la famille Mortemart héritait, et aucun des rejetons de la fratrie n'en était exempt.

-Ne me remerciez pas. Quel méchante soeur je ferais si je ne vous gâtais pas un peu .

Et puis bien sûr, elle savait que la pieuse et généreuse cadette lui en proposerait, alors tout le monde y gagnait. Faisant mise d'hésiter, la marquise accepta et attrapa délicatement un petit carré rouge, qui se révéla être une délicieuse pâte à la framboise. C'était réellement divin, fondant en bouche.
Mais alors qu'elle avalait sa bouchée, la question fatidique arriva. La jolie Marie-Madeleine voulait que sa soeur lui parle d'elle. Cette fois, une réelle hésitation se fit sentir, mais après tout, Athénaïs était venue pour cela. Elle perdit lentement son sourire et regarda Marie-Madeleine dans les yeux.

-Je... je venais vous voir aussi pour vous parler d'une chose... Une chose terrible que j'ai faite... que je regrette bien sûr. J'espérais que vous pourriez, éventuellement, me confesser?

Sa question renfermait une sorte de timidité étonnante quand on la connaissait. En repensant à tout cela, Athénaïs se sentait la dernière des idiotes, et vraiment, elle se l'était promis, c'était bien la dernière fois qu'elle se laisserait entraîner dans un plan aussi sournois et dangereux. Et encore une chose horrible: que penserait Marie-Madeleine de sa soeur en apprenant cela? Sans doute qu'elle ne la jugerait pas, puisqu'elle avait probablement atteint un seuil de sagesse qu'aucun autre membre de la fratrie n'égalerait un jour, mais son opinion serait forcément amenée à changer... Mais après tout, Athénaïs n'avait jamais prétendu être parfaite, et aucun de ses frère et soeur ne l'était, à part peut-être Marie-Madeleine. Si Gabrielle était frivole, Louis-Victor l'était encore plus. Alors pourquoi un petit désir de vengeance de rien du tout serait-il plus grave que de trahir les voeux de son mariage? Se prenant elle-même sur le fait de telles pensées, la marquise secoua la tête. Qui était-elle à son tour pour juger les actions de ses aînés? Après tout, chaque péché était grave, il n'y avait pas de degré, et ce qu'elle avait fait à son tour était, certes, différent, mais tout aussi condamnable...

Jamais Athénaïs n'aurait cru qu'il serait si difficile de parler à sa soeur. Elle avait tellement honte d'avoir fait preuve d'une telle faiblesse et d'une telle méchanceté. Et d'avoir pris autant de risque. Si leur père apprenait, il ne voudrait sans doute plus jamais lui adresser la parole, peut-être même qu'il la renierait, alors qu'elle était en quelque sorte sa préférée... Aujourd'hui, son panache et sa fierté avaient disparu. Bien sûr, extérieurement, elle n'en montrait rien, mais intérieurement, c'était une tout autre affaire.

Marie-Madeleine, très gentiment, la rassura. En lui parlant, elle parlait à Dieu, et bien sûr, elle ne la jugerait pas. En entendant cela, Athénaïs afficha un petit sourire crispé. Bien entendu... comment avait-elle pu douter de cela? C'était ridicule. Mais lorsqu'on culpabilisait, il était difficile de penser de manière objective. Comme pour se donner du courage, la marquise prise une grande inspiration.

-Très bien.

Sans savoir pourquoi, elle n'osait plus regarder sa soeur. Elle lui avait pris la main, ce qui était réconfortant, c'était certain. A son tour, Athénaïs posa sa deuxième main par-dessus celle de Marie-Madeleine, et entama son récit, gardant les yeux braqués sur leurs mains superposées.

-Voilà. Vous savez quelle estime j'ai pour Madame depuis quelques temps... Je travaille actuellement au chevet de la reine, comme vous le savez, et je sais certaines choses sur la duchesse d'Orléans, comme certaines lettres qu'elle a écrite à sa famille et dans laquelle elle dénigre la famille royale.

Elle marqua une pause pour souffler et reprendre une inspiration.

-Je suis amie avec Stefano Sforza, un ami intime de Monsieur qui déteste la duchesse encore d'avantage... et je sais que la haine ne mène à rien, que c'est un sentiment mauvais... mais nous avions tant de ressentiment qu'ensemble, nous avons échafaudé un plan ridicule qui consistait à subtiliser une de ces lettres avant qu'elle ne soit envoyée, et la faire découvrir à Monsieur ou au roy... pour qu'elle soit compromise, et en quelque sorte qu'elle paie.

Athénaïs sentit les larmes lui monter aux yeux. Quelle idée stupide! Elle releva timidement la tête vers Marie-Madeleine. Le bleu de ses yeux s'était transformé en gris.

-Mais bien sûr, rien ne se déroula comme prévu, et je crois que Dieu a voulu nous punir, nous mettre en garde... Nous avions prévu que je donne la lettre à Stefano lors du bal masqué organisé par Monsieur, et il l'aurait remise à son tour à Monsieur, et ainsi, Madame aurait été publiquement humiliée. Seulement, comme vous avez dû l'apprendre, cette soirée fut la scène de terribles vols. J'en ai aussi été victime. Un homme masqué que j'ai d'abord pris pour mon ami italien m'entraîna dans une pièce adjacente à la salle de bal, et là, il me déroba la lettre, me laissant inconsciente au sol.

Se rappeler cet épisode était quelque chose d'autant plus difficile qu'elle se sentait encore plus stupide de s'être fait dérober une fichue lettre.

-Dès le lendemain, voulant essayer de retrouver ce que j'avais perdu et qui risquait de me compromettre aussi si l'on parvenait à m'identifier comme l'ayant eu sur moi ce soir-là, je trouvai dans cette même pièce un billet, dont le message était un odieux chantage. Je devais payer pour récupérer la lettre.

Un petit rire nerveux de quelques secondes la secoua alors.

-Enfin ma soeur, m'imaginez-vous en train de marchander avec un brigand en pleine nuit à la lisière d'une forêt? Eh bien c'est ce qui s'est pourtant produit. Et moyennant finance, j'ai récupérer cette missive que j'ai immédiatement brûlée.

Le récit achevé, une larme coula sur sa joue un peu empourprée.

-Je jure que jamais plus je ne me perdrai à vouloir du mal à autrui à ce point. J'ai tellement honte de moi, j'ai l'impression d'être une horrible personne. Pensez-vous que je puisse être pardonnée?

Le verdict allait tomber, et machinalement  Athénaïs resserra un peu l'étreinte de sa main autour de celle de sa cadette.

Voilà, tout était dit... dans un flot un peu informe d'informations, certes, mais au moins, le fardeau semblait désormais plus léger, c'était toujours ça de pris. La religieuse fit preuve de clémence envers sa soeur aînée qui, en effet, regrettait de tout son coeur ses mauvaises actions. Elle avait en effet brûlé la lettre, mais c'était d'avantage pour se préserver elle que Madame. Il n'y avait rien d'altruiste dans cet acte, elle n'avait pensé qu'à sa réputation, à son avenir à la Cour. Athénaïs, si elle devait être répudiée de ce monde, ne saurait que faire de sa vie, elle le savait. Vivre recluse à la campagne et s'occuper de ses enfants comme une simple bourgeoise lui serait insupportable et elle mourrait probablement d'ennui. Non, cela, elle ne pouvait s'y résoudre.

A travers la voix douce de Marie-Madeleine, Dieu la pardonnait, et c'était ce qui importait à présent. Lorsqu'elle repartirait de là, elle serait une jeune femme toute neuve, lavée de ses péchés et prête à reprendre sa vie. La marquise hocha doucement la tête à l'annonce de sa sentence, et récita les prières avec sa jeune soeur. C'était un bien moindre prix à payer en comparaison de ce qu'elle avait fait et de ce qui aurait pu lui arriver.

Cela effectué, la religieuse redevint la soeur cadette, et en adorable petite soeur qu'elle était, elle s'enquit de ce qui s'était passé. Athénaïs la regarda, rassurée d'avoir été pardonnée.

-Je... On m'a poussée, ma tête a cogné contre le rebord de la cheminée et j'ai perdu connaissance. C'est en retrouvant mes esprits que j'ai constaté la disparition de la lettre.

Un autre péché lui revint alors en mémoire.

-Et j'ai dû mentir aux autorités, j'ai prétendu qu'on m'avait dérobé un bracelet... Je ne pouvais avouer ce qui s'était réellement passé dans cette pièce, comprenez-vous?

Quand elle pensait à tout ce qui lui était arrivé, entre cela et la domestique de la reine qui l'avait menacée afin qu'elle ne révèle pas ses larcins, et tant d'autres choses encore, Athénaïs ne put que se dire que Marie-Madeleine était chanceuse de se trouver en sécurité entre ces murs. Chanceuse, oui et non. Car la marquise le savait, elle n'était pas prête, malgré tout, à abandonner cette vie.

-Parlez-moi de vous, également, ma chère soeur. Vous nous manquez tant...

Et c'était vrai. Chaque fois qu'Athénaïs et Gabrielle se retrouvaient, et encore plus lorsque Vivonne était de la partie, chacun ne pouvait s'empêcher de se dire qu'il manquait une personne, une personne importante... Leur plus jeune soeur, afin que la fratrie soit au complet. Il arrivait bien souvent qu'un soupir nostalgique ponctue une phrase évoquant cette charmante cadette.

Marie-Madeleine comprenait. La soeur cadette ainsi que la religieuse comprenaient que le mensonge avait été sa seule planche de salut. Bien entendu, en parfaite courtisane qu'elle était, jouer la comédie -elle préférait cette expression à "mentir"- était une sorte de don, elle excellait à dissimuler ce qu'elle ne voulait dire, aussi, mener en bateau la maréchaussée sur un simple vol de bracelet avait été d'une plate routine et d'une facilité enfantine. Et pour cause! Quasiment tout le monde, au cours de cette terrible soirée, s'était vu délesté d'un bijou ou autre babiole plus ou moins précieuse.

Ainsi donc, Athénaïs fut rassurée de constater que malgré ses erreurs, pourtant énormes, sa chère soeur ne la jugeait pas et l'aimait toujours. Si le jugement était une chose à laquelle on avait parfois du mal à se soustraire, dans la fratrie, on essayait d'avantage de se soutenir. La marquise n'avait jamais réellement compris le choix de sa cadette pour les ordres, mais puisqu'elle semblait heureuse ainsi, elle l'y avait encouragée. Même si au fond d'elle, Athénaïs trouvait que c'était dommage de gâcher une si belle personne en l'enfermant entre quatre murs. Mais son choix était fait, et il aurait été cruel de l'en empêcher.

-Vous avez toujours tant aimé lire et étudier, c'est une chose admirable, ma chère. Nous vous admirons tous beaucoup, d'ailleurs. Je trouve qu'il faut un certain courage pour faire ce que vous faites.

Aucun des autres rejetons Mortemart n'aurait, par choix, été dans les ordres! Ca non! La frivole Gabrielle aurait rendu folle la mère supérieure, le coureur de jupon Louis-Victor aurait probablement fait le mur, et l'exaltante Athénaïs serait assurément morte d'ennui. Leur autre soeur cadette, Marie-Christine, avait aussi choisi cette voie, mais étant morte jeune, elle ne put concrétiser sa vocation, contrairement à Marie-Madeleine.

-Je suis certaine qu'en cherchant bien, il y a d'amusantes anecdotes à découvrir, même au couvent. Vous entendez-vous bien avec vos compagnes?

La jolie religieuse devait probablement être la plus jeune des pensionnaires, mais Athénaïs n'en savait en fait rien. Avait-elle des amies ici? C'était important d'avoir des gens à qui parler. Ah, parler, comme la marquise aimait cela. Rien que pour le vœu de silence, elle n'aurait pu choisir le voile! Elle avait cela en commun avec Gabrielle, qui avait toujours le mot pour rire.

Si Marie-Madeleine se trouvait dépourvue de courage, son aînée l'en trouvait pourtant dotée. La religieuse avait beau assurer aimer la quiétude de sa vie en ces murs, à pouvoir ainsi étudier à sa guise, la marquise trouvait qu'il fallait malgré tout avoir une certaine force intérieure et de la hardiesse pour tolérer d'être confinée toute sa vie durant entre quatre murs. Après tout, ce n'était pas parce qu'on aimait une chose ou une activité plus que tout, que pour autant la pratiquer continuellement s'avérait facile. Et là, Athénaïs pensa à toutes les choses qu'elle aimait ou qu'elle appréciait faire, et qui lui paraissaient à présent bien futiles à coté de ce que pouvait vivre chaque jour sa soeur. Il n'y avait pas à dire, venir s'entretenir avec une religieuse, de sa famille qui plus est, représentait un véritable retour aux sources et permettait de relativiser sur sa propre existence. Et la dame de compagnie en avait parfois bien besoin.

Ainsi, la cadette céda à la demande de son aînée et commença enfin à parler d'elle et de sa vie au couvent. Athénaïs écoutait attentivement son interlocutrice qui contait cela avec un sourire et tant de joie dans la voix que c'en était finalement passionnant, contrairement à ce qu'elle prétendait. La marquise fut ravie d'entendre que Marie-Madeleine s'était liée d'amitié avec une religieuse de son âge. L'amitié, si elle apportait parfois des tourments, était véritablement source de réconfort. Aussi se mit-elle à sourire en voyant que cette amitié-là lui en apportait.

Ce qui fit sourire la marquise d'avantage, ce fut l'anecdote que se décida enfin à conter sa soeur. Des petites jeunes filles ayant décidé de fêter le carnaval en pleine nuit, dans la tenue la moins décente du monde ou presque, ce dont fut témoin le fameux abbé Testu. La première réaction d'Athénaïs fut d'écarquiller les yeux, avant que ses lèvres rosées ne s'étirent en un sourire qui laissait présager un éclat de rire, qui par ailleurs ne tarda pas à arriver. Elle porta ses blanches mains à sa bouche pour tâcher de se contenir, masquant l'étonnant bon état de ses dents qui faisaient l'admiration de beaucoup à la cour, et finit par glousser, un peu comme les jeunes filles qu'évoquait sa soeur, pour tâcher de rire moins fort.

-Eh bien, eh bien! Vous qui vous plaigniez de n'avoir rien d'amusant à conter, chère soeur, je trouve que vous vous tirez d'affaire plus que bien! Je n'ose imaginer la tête de votre abbé à la vision de cet étrange défilé.

Tout cela fit remonter à l'esprit de la jeune femme quelques événements qui avaient pu avoir lieu au couvent de Saintes, où elle fit son éducation religieuse entre onze et dix-huit ans. Et, comme si elle avait lu dans ses pensées, Marie-Madeleine alors lui rappela qu'elle fut également pensionnaire d'un couvent. Comme toutes les jeunes filles bien nées. Cela fit naître un nouveau sourire sur le visage, à présent découvert, de la marquise. Un sourire espiègle cette fois, en songeant à toutes ces fois où, discrètement, elle s'était "évadée" en pleine nuit de la chambrette qu'elle partageait avec une fille de comte qu'elle n'aimait guère plus que cela, afin de s'en aller retrouver quelques amies pour pouvoir plaisanter à leur guise. Elles s'amusaient alors à décrire leur avenir, du moins celui qu'elles s'imaginaient, dans un idéal parfait, et qui souvent était bien loin de ce que la réalité leur réservait.

-Vous ne pensez pas si bien dire... Et si je n'ai jamais été aussi loin que d'ainsi défiler au vu et au su de tous dans une telle tenue, il m'est arrivé également de m'échapper, à la nuit tombée, de mon dortoir pour converser plus librement avec quelques unes de mes amies. Il est même arrivé que l'une d'elles parvienne jusqu'à la cuisine pour voler quelques miches de pain que nous grignotions alors, à l'abri des regards. Les miettes laissées sur le sol et retrouvées par certaines religieuses le lendemain matin étaient des preuves infaillibles du délit, mais jamais nous ne fûmes découvertes, ajouta-t-elle avec une pointe de fierté.

Il fallait dire que certaines religieuses étaient assez strictes, et que la jeune demoiselle Mortemart, à l'époque, faisait tout pour éviter les remontrances, mais ne pouvait trop aller contre sa nature qui était si vive.

Marie-Madeleine bénéficiait d'une clémence certaine vis-à-vis du règlement de base, assez stricte, ce qui lui permettait de se livrer à l'une de ses activités favorites, écrire. Et la relation épistolaire que les soeurs Mortemart entretenaient était quelque chose de précieux aux yeux de la marquise. De cette façon, elle pouvait s'entretenir avec cette si sage cadette, et bénéficier en quelques sortes de ce retour aux sources indispensable qu'elle ressentait lorsqu'elle la voyait.

-Madame de la Fayette est une femme incroyable. J'ai eu le bonheur de la rencontrer une fois, et l'écouter est tout aussi plaisant que de la lire. Pouvoir vous entretenir avec elle est un réel honneur, ma soeur.  

Mais savoir que la vie de Marie-Madeleine se résumait à si peu de conversation avec autrui confortait Athénaïs dans l'idée que jamais elle n'aurait pu vivre ainsi, elle qui goûtait tant la conversation. Son admiration n'en était alors qu'augmentée vis-à-vis de sa jeune soeur qui, pourtant, se montrait si modeste.

Spoiler:

Comme à l’accoutumée, Marie-Madeleine continuait à preuve de beaucoup de modestie en ce qui concernait sa propre personne. La relation épistolaire qu’elle entretenait avec Madame de la Fayette lui paraissait être une grande bonté de la part de la grande dame, néanmoins, Athénaïs trouvait que cette belle lettrée était tout aussi honorée d’avoir la chance d’échanger avec la cadette des Mortemart. La marquise ferma les yeux quelques secondes et secoua doucement la tête de gauche à droite avec un léger sourire en coin, comme l’aurait fait leur père pour éclairer l’un de ses enfants sur un sujet à propos duquel il faisait fausse route.

-Détrompez-vous, chère sœur, je suis certaine que Madame de la Fayette, non seulement goute fort votre plume, mais de plus se sent privilégiée que d’avoir l’opportunité de vous écrire et de recevoir réponse. Soyez donc consciente de ce que vous apportez au monde, Marie-Madeleine. Chaque personne que je connais et qui a eu le loisir de vous parler me vante vos nombreuses qualités.

Et c’était vrai. D’ailleurs, le reste de la fratrie avait grand hâte de retrouver cette cadette adorée pour des retrouvailles familiales, bien trop rares à leur gout.
La jeune religieuse évoqua alors le fait qu’il lui arrivait de ressentir quelque nostalgie quant à la conversation orale. La marquise porta à sa sœur un regard plein de compassion et de compréhension. Il fallait un courage et une force de caractère certains pour ainsi faire le sacrifice de sa vie pour Dieu. Marie-Madeleine était probablement la plus courageuse des enfants Mortemart, plus encore que le guerrier Vivonne, plus encore que la belle et espiègle Gabrielle, et plus encore que la franche Athénaïs. Mais comme elle l’exprimait elle-même, il était inutile de se rendre malheureux en exprimant des regrets. Son choix avait été fait il y avait fort longtemps.

Athénaïs sortit de sa réflexion en entendant le son des cloches. Cela lui rappela qu’elle était peut-être là depuis un temps un peu trop long, et que probablement sa chère sœur avait moult choses à faire. Il n’y paraissait pas, mais les religieuses étaient des personnes fort occupées. La belle dame posa ses grands yeux bleus sur le blanc et doux visage de sa cadette.

-Je pense que j’ai assez abusé de votre précieux temps, chère sœur.

Elle se leva doucement, dans un geste élégant, lissant les plis de sa robe machinalement, sans quitter du regard son interlocutrice.

-Mille mercis de m’avoir reçue. Vous nous manquez tant.

Elle s’approcha alors pour la serrer contre elle dans une étreinte affectueuse.

-Me promettez-vous de nous visiter bientôt ? Vivonne et Gabrielle m’en voudraient si je revenais sans une bonne nouvelle à leur annoncer…

Un doux sourire ornait ses lèvres, attendant une réponse qu’elle espérait positive. Mais il était temps de s’en retourner à Paris. A présent, son cœur était apaisé, l’histoire qui la tourmentait était loin derrière elle et elle avait obtenu le pardon tant attendu.